Приподнявшись, Фэррис прокралась к огромному камню и спряталась позади него, доставая рогатку. Я смотрел, забавляясь, как она вложила в нее камень и прицелилась.

Камень с шуршанием полетел вперед, пронесся над головами Пустых и врезался в деревья в вышине. Но этого вряд ли будет достаточно, чтобы отвлечь их. Я встал, готовый сам с ними разобраться. Но к моему удивлению, над головой пролетел второй камень, что угодил прямо в пчелиное гнездо, висящее на дереве, мимо которого пролетел первый камень. Гнездо упало, рой пчел вырвался наружу, и их жужжание привлекло Пустых. Они побежали на звук, отчаянно спотыкаясь, и освободили проход в пещеры.

Ничего не сказав, Фэррис помчалась вниз по склону холма, ловко огибая острые камни на пути к проходу. Мне не оставалось выбора, кроме как рвануть следом, и пока я догонял девчонку, и груди у меня вырвался хриплый смех.

Она была умницей и снова умудрилась меня удивить.

Мы вместе подбежали к пещере и одновременно погрузились во тьму, оставив Пустых искать пропитание где-нибудь еще. Фэррис подхватила мой смех, и мы обменялись взглядами, как только сбавили темп. Мерцание светящихся червей, ползавших по потолку, освещало наши лица.

Наш смех стих, и я шагнул ближе к Фэррис. Меня необъяснимо к ней тянуло, а вокруг пульсировала магия.

Дух был близко, его сила была невероятно густой и могучей, что волоски у меня на затылке встали дыбом. Но ничего в тот момент не влекло меня так, как стоящая рядом человеческая девочка. Ее темные волосы разметались по плечам, глаза были такими яркими, что почти горели от еще непрожитых дней.

Я подошел еще ближе, так близко, что она прижалась спиной к стене пещеры. Я загнал ее в угол, но она не пыталась убежать. Может, я совсем сошел с ума за проведенные в одиночестве годы. Но я был готов поклясться, что она смотрела на меня так же, как я на нее, опьяненная энергией этого места, и кажется, нашей близостью в каком-то невероятном смысле.

— Прелестное создание, если бы ты только знала… — я приподнял ее подбородок большим и указательным пальцем.

— Знала что? — ее хриплый голос был полон и мольбы, и требования.

— Каким монстром я могу быть.

— Я все еще тебя не боюсь, Хендрикс.

— Значит, ты глупая.

— Я боюсь тех, кто причинит мне боль. Но ты этого не сделаешь. Я слишком тебе нужна, — она схватила меня за запястье так, будто хотела отвести руку от своего лица, но вместо этого лишь сомкнула пальцы на моей коже.

Фэррис нахмурилась, будто сама не понимая, почему продолжала касаться меня.

У меня ответа тоже не было.

— И что будет, когда я перестану в тебе нуждаться? — прорычал я.

Осознание того, что ждет нас впереди, было слишком резким.

— Ты меня отпустишь, — уверенно ответила она, приподнимая подбородок.

— Я этого не хочу, — признал я.

Греховная правда была в том, что Фэррис стала моей пленницей. И я не желал давать ей свободу.

Между нами больше не было расстояния. Губы застыли в дюйме друг от друга. И Фэррис не поморщилась, как должна была. Она даже не пошевелилась, пока взгляд ее фиолетовых глаз проник в меня, в самые глубины души и нашел там лишь гниль. Но даже тогда она не отвернулась.

— Однажды я от тебя сбегу, — прошептала она.

Я намотал на палец локон ее волос, наслаждаясь тем, какой шелковистой оказалась прядь.

— Может, тебе не захочется.

Ее горло вздрогнуло. На челюсти дернулась жилка, а в глазах смешались жгучая ненависть и похоть. Но Фэррис не убежала.

Ее дыхание на моих губах было слаще меда. И я так хотел ее, что едва мог вспомнить, кто мы и зачем сюда пришли. Все мои мысли были лишь о ней.

Она сбросила мою руку, но я все равно прижимал ее к стене всем телом. Между нами бурлила энергия, взаимодействие сил, порывы, что кипели у меня в груди, требуя ответа.

Мне вдруг стало абсолютно ясно, что будет дальше. В этом лесу ее ждала лишь смерть. От моей руки или еще чьей-то. Она исчезнет, как любой другой человек. Потому что у этой игры может быть лишь один конец. Тот же, что у всех, в которые я вступал. Моему желанию оставить ее себе было не суждено сбыться.

— Идем, — приказала она, и магия момента исчезла, а мягкий взгляд Фэррис за секунду стал жестоким.

Скрипнув зубами, я пришел в себя.

О чем я думал?

Я что, правда собирался соблазнить смертную?

Неужели соблазн был так велик, что я был готов мгновенно позабыть о своей задаче?

Во мне вспыхнул гнев, и раздраженно фыркнув, я жестом велел ей идти впереди.

— Иди вперед, светлокрылая, и поспеши. Ты тратишь мое время попусту.

— Это я трачу твое время? — окрысилась она. — Это же ты…

— Что «я»? — ухмыльнулся я, провоцируя ее сказать это вслух, но она лишь наморщила губы. Я воспользовался шансом толкнуть ее вперед, в туннель. — Нас ждут пещеры. И это у тебя в руках карта.

Глава 17. Фэррис.