Ставни застонали, когда я открыла и распахнула их. От их тихого скрипа мое сердце отчаянно забилось, и я оглянулась на дверь, все еще надежно подпертую стулом. Ниоткуда в замке не доносилось ни звука, и я так и представила себе, как огромный Хендрикс спит, положив голову на бархатную подушку. Без сомнения, ему стоило огромных усилий поддерживать такое несуразно-огромное эго. А за ужином он так устал выебываться, что теперь должен был проспать еще несколько часов.

— Не захлебнись слюнями, — пожелала я мерзкому фэйцу вместо прощания и потянулась к защелке на окне.

Коснувшись пальцами холодного металла, я замерла и посмотрела наружу сквозь стекло. После нескольких десятилетий в лесу створки покрылись зеленоватым налетом. Мне пришлось сощуриться, чтобы рассмотреть сквозь него стены и бесформенные кусты роз, что когда-то были садом, а теперь оказались давно заброшенными.

Непроглядная тьма отступила всего мгновение назад, и бледные лучи света слишком медленно просачивались сквозь листву.

Успели ли чудовища, что прятались во тьме, отступить?

Можно ли было считать дразнящий шепот рассвета за наступление дня?

Сглотнув комок страха в горле, я медленно досчитала от десяти до одного и нарисовала «Х» пальцем на стекле.

— Молю вас, духи, дайте мне пройти, — тихо прошептала я, повернула защелку и широко распахнула окно.

Я застыла. Мышцы мои напряглись, лицо сморщилось в ожидании нападения, будто какой-то невидимый монстр выпрыгнет из-за деревьев и сожрет меня за то, что я посмела выйти в темноту.

Но ничего не произошло.

По лицу скользнул похожий на удивленное приветствие порыв прохладного воздуха, напоенный ароматом роз, что заполонили заброшенный сад у меня под окном, и я позволила себе немного расслабиться.

Все будет хорошо. Рассвет уже занимался. Мне было пора двигаться дальше.

Высунувшись из окна, я посмотрела вниз. Спускаться было нужно куда больше, чем я думала. Если бы я упала, то гарантированно сломала бы шею, но отступить сейчас я уже не могла.

Закрыв глаза, я попыталась собраться с силами. Раньше я часто вылезала из окна спальни и пробиралась через небольшую пристройку возле дома, чтобы пойти пострелять из рогатки и пробежать несколько кругов около деревни, пока все спали и меня никто не видел.

Я привыкла двигаться в это время суток и знала, каково это, бояться разгневать ночь, хотя даже с учетом Пустых и приближающейся кромки леса, в моей деревне было гораздо меньше опасностей, чем здесь.

Стараясь выровнять дыхание, я поискала взглядом опоры для ног и попыталась спланировать спуск вниз. Примерно в шести футах справа от меня располагалась железная сточная труба, что вела в сад внизу. Нас разделял только осыпающийся камень и несколько наглых лиан, но я собиралась справиться.

Я забралась на подоконник и развернулась, чтобы держаться за него, когда начну спускаться вниз.

Я заскользила носками сапог по кирпичной кладке, пытаясь нащупать увиденный ранее выступ. Стараясь встать на него, я опустилась чуть ниже, шепча ругательства и размахивая ногами. Руки у меня дрожали, все мышцы сводило от напряжения.

Хотя я обещала себе не смотреть вниз, я все же нарушила эту клятву и чуть на заорала от страха. Ноги по-прежнему скребли по гладкой стене, пальцы соскальзывали, грозя разжаться под моим весом, падение казалось неизбежным…

Ноги наконец зацепились за край выбоины, и я смогла перенести на них часть веса.

— Пошел нахуй этот замок, — тихо прошептала я. — Пошел нахуй этот лес вместе с фэйцами, особенно одним конкретным. Пошли они все нахуй! И пожалуйста, во имя духов, пусть я не умру, пытаясь выбраться отсюда через это сраное окно.

Потянувшись к сточной трубе, я к счастью смогла нащупать на стене выступ, за который смогла ухватиться. Теперь я была на середине пути к спасению. Шаг за шагом, я приближалась к черному металлу, как ебучий паук, хотя упала бы куда менее грациозно, чем насекомое.

Наконец сжав одной рукой прохладный металл, я едва не расплакалась от облегчения. Я перебралась на трубу, поставив ноги на полоски металла, которыми она крепилась к стене, и теперь могла держаться двумя руками.

Я цеплялась за ржавый водосток, как младенец за грудь матери, и пыталась притвориться, что меня трясет не от страха перед падением, а просто от холода. Набравшись смелости, я вновь посмотрела вниз. Расстояние по-прежнему было огромным, но почему-то теперь, когда у меня была возможность нормально спуститься на землю, оно уже не казалось таким пугающим.

Я принялась спускаться по трубе, двигаясь, как самый упорный из ленивцев. Мне было все равно. Таков был мой план побега, и несмотря ни на что, пока все шло как задумано.

Свет становился все ярче, развеивая мои переживания о том, что я окажусь в лесу ночью, и по моим губам расползлась широкая ухмылка. У меня все получится. Я смогла спланировать побег прямо ночью, а значит, смогу и выследить и поймать духов леса. Не важно, какой ценой, я сделаю то, зачем пришла сюда. Докажу, что я не какая-то слабачка…

Что-то острое вонзилось мне в ладонь, и я вскрикнула от страха. Какое-то мелкое создание решило укусить меня прямо в момент моего триумфа.

Я резко отдернула руку, и мой вскрик превратился в вопль. Бешено размахивая рукой, я начала заваливаться назад.