«Ах, но теперь Сафия чего-то хочет!» – с новой горечью произнес Негринус. Он стоял посреди своей старой спальни. Это была изысканно обставленная комната в сине-зелёных тонах, украшенная завитками изображений морских чудовищ. Ноги его опирались на стройную геометрическую мозаику. Весь этот декор был устаревшим несколько десятилетий и уже начинал выглядеть изношенным. Как и Пташка. Он провёл рукой по волосам. При нашей первой встрече он выглядел опрятно, но теперь ему нужна была стрижка. «Всё, что Сафия захочет, Сафия получит!» Он, казалось, был в ярости, но сдержался.

«Это отвратительно», — тихо сказал я. Всё больше и больше я видел в нём обиженного сына, чей отец совершил измену с его женой. Это оставило очень неприятный вопрос об отцовстве будущего ребёнка Сафии.

«О да! Она меня опустошила. Теперь устраивает скандал из-за пары ненужных постельных принадлежностей, хотя, поверьте, у Сафии их предостаточно — всего сейчас предостаточно».

Кровать в его комнате оставалась полностью застеленной покрывалом. «Вы с Сафией делили спальню?»

«Не во время беременности. У неё был будуар по соседству…»

Я пошёл и посмотрел: комната превратилась в пустое место. «Вижу, она вынесла всё, что могло двигаться».

«Она хотела бы, чтобы мы срезали фрески, — сказала Берди, — но это снизит стоимость этого дома, когда она придет время его продавать!»

«Ты цепляешься за своё чувство порядочности». Я этого не понимал, хотя и восхищался его стоицизмом.

«Она была моей женой, Фалько. Я совершил ошибку, но живу с её последствиями. Она — мать моих детей». Я заметил, что он никогда не сомневался в их отцовстве. «О, она позаботилась о том, чтобы у меня были дети», — мрачно воскликнул он. «Мы навсегда связаны друг с другом. И я говорю себе», — рассуждал он с большим чувством, чем я когда-либо слышал от него, — «что если я всегда буду отвечать

вежливо отнесись к каждому унижению, которое эта женщина мне выскажет, это мой единственный шанс!»

Один шанс на что? Судя по всему, больше, чем на спокойную жизнь. Я понизил голос. «Значит, вас обвиняют в отцеубийстве, но вы ищете подушки?»

«Подушки, — бушевал он. — Валик, простыня, матрас — и её проклятое пуховое покрывало с вышитыми павлинами».

Долго искать ему не пришлось. Управляющий вернулся с вестью о пропаже. Персей, привратник, присвоил их себе. Метелл Негрин яростно вскрикнул, затем направился к рабским покоям и энергично принялся за поиски.

Привратник отдыхал в своей кабинке, полулежа на приличном матрасе, который он положил на выступ вместо тощего тюфяка раба. Он обложил себя безделушками, подозреваю, всё это краденое. Что ж, Сафия Доната должна была вернуть своё, хотя мне бы не хотелось постельных принадлежностей, которыми пользовалась злобная и противная домашняя рабыня.

Может, она этого и заслужила. В общем, Негрин отшвырнул носильщика и потащил матрас через коридор рабов в атриум. Я принёс ему подушки и бельё. Управляющий, ожидавший в атриуме, начал ругать Персея.

«Оставьте его мне!» — прорычал Пташка. Это было откровением. Он уронил матрас мне на ноги; я отскочил назад. Негрин схватил Персея за тунику, мельком взглянув на неё, и выругался, словно узнал в ней свою. Это была плотно сотканная зелёная шерсть, отделанная ребристым шитьём у горла — дорогая вещь. Очевидно, этот носильщик таскал всё, что ему вздумается. Управляющий, который обычно казался таким расторопным, выглядел бессильным в его присутствии.

Негринус прижал привратника к расписной стене. «Где покрывало?»

Привратник притворился невежественным. Негрин потянул его вперёд, а затем ударил головой о штукатурку. Пытаясь вырваться, Персей споткнулся и упал на пол. После этого неожиданный герой начал использовать ноги. Негрин был сенатором. Он служил в армии. Когда он наступил на Персея, Персей понял, что такое военная подготовка.

«С меня хватит», — сказал ему Негринус. Он топнул ногой. Он вложил в это весь свой вес. Я взглянул на управляющего, и мы оба поморщились. «Мне надоело, что мне причиняют боль, так что я…» Топ! «… раню…» Топ! «… тебя!» Последний топ сделал своё дело.

Персей признался, что пропавшее покрывало может быть в садовой хижине. Ключи были необходимы; я видел, как она была заперта на цепь. Кальпурния сказала, что там хранились «ненужное домашнее имущество». Восстановив свой авторитет, управляющий выскользнул и достал связку домашних ключей Кальпурнии.

Всё ещё возбуждённый, Пташка поднял привратника на ноги и вышел в сад, потянув за собой Персея. День был тёплый, на удивление яркий для зимы. К тому времени я уже сильно затек после вчерашнего нападения, поэтому мучительно хромал поодаль, пока они приближались к маленькому магазинчику на склоне холма. Несколько ос всё ещё жужжали вокруг в лучах предвечернего солнца. Я догнал его, пока Пташка боролся с замком, а брошенный Персей скулил неподалёку под фиговым деревом. Казалось, он готов был убежать, поэтому я встал над ним.