Поскольку вигилы действовали как пожарная команда, его нежелание лечить ожоги действительно мешало ему, но он служил в Четвёртой когорте с тех пор, как они себя помнили, а вигилы не любят перемен. Скитакс прекрасно справлялся с переломами конечностей и внутренними травмами, но никто не обращался к нему за головной болью. Когда у бойцов отряда было тяжёлое похмелье, он обливал их очень холодной водой. Они предпочитали отпрашиваться с работы, но это означало, что Петроний Лонг появлялся у них в квартире, ругал их за пьянство и сгонял с лестницы. Он мог делать это, даже если у него самого голова раскалывалась.

Петроний и пара его парней теперь отдыхали на скамейках. Пока я расспрашивал Скитакса, они слушали, всегда рады видеть меня в своём участке, приносящего что-то новое из моего репертуара безумных дел.

«Мои соотечественники называют её речным сорняком», — сказал я доктору. «Мне нужно знать, что происходит с жертвой, Сцитакс?»

«Долгий, медленный, ползучий, очень постоянный сон, Фалько».

«Каковы симптомы перед сном?»

Скитакс отказался от своей миски с едой. Петро и вигилы тоже вытянулись по стойке смирно, подражая костоправу, скрестив руки и склонив головы.

«Все части болиголова ядовиты, Фалько, особенно семена. Корень считается безвредным, когда он молодой и свежий, но я никогда не проверял…

Листья, — он сделал паузу, глядя на свой обед, — часто использовались для отпугивания неосторожных, когда подавались в качестве зелёного гарнира.

Я понятия не имел, как яд попал в организм Метелла. «Как долго он действует после приёма внутрь?»

«Не знаю». Настала очередь доктора мрачно пошутить. «У нас не бывает случаев отравления, когда жалобы подаются в приёмную».

«Можете поискать информацию о болиголове в справочнике? Я же консультирую вас по поводу преступления, помните?»

За это я получил презрительный взгляд, но Скитакс неохотно нашёл и внимательно изучил свиток, который хранил в своей кабинке в лазарете. Я ждал. После долгого периода, когда он, щурясь, разглядывал мелкие греческие буквы бесконечными столбцами, иногда сопровождаемые кляксами с изображениями растений, он хмыкнул. «Действует быстро. Первая реакция уже через полчаса. Смерть наступает ещё через несколько часов. Метод заключается в параличе. Мышцы отказывают. Мозг остаётся бодрствующим, но субъект медленно угасает».

«Есть ли какие-нибудь неприятные побочные эффекты?»

Скитакс саркастически спросил: «Кроме смерти?»

"Да."

«Рвота. Опорожнение кишечника — с диареей».

Я фыркнул. «В возвышенной истории Сократа об этом никогда не расскажут».

«В античной Греции невинным позволялось сохранять свое достоинство».

Скифакс, человек грандиозного мрака, добавил: «В отличие от нас!» Он был потомком рабов и, вполне возможно, имел греческие корни. «Уверяю вас, трагическая смерть Сократа сопровождалась ужасными последствиями».

Я был удовлетворен. «Ужасные следы» определённо были нанесены вышитому покрывалу Сафии Донаты. «Не могли бы вы выступить в суде в качестве эксперта?»

«Исчезни, Фалько».

«Тогда я распоряжусь, чтобы вам выслали повестку».

«Сначала тебе придётся его найти», — заметил Петро. «Я не позволю ему торчать в этой чёртовой базилике; он нужен нам здесь».

«А как же моё дело? Я пытаюсь поймать убийцу».

«А моим ребятам нужно промокнуть ссадины».

«Ой, простите», — я посмотрел на него свысока. «Полагаю, мне придётся нанять какого-нибудь чёртового осведомителя, чтобы он доставил повестку».

Они все рассмеялись.

XXX

ИНОГДА стукач проводит дни в бесконечных шагах. В погоне за комфортом я всегда носил подбитые, изрядно поношенные сапоги.

Мои планы заняться вопросом о смертоносных травах пришлось отложить: не было времени разбираться, как Метелла уговорили выпить или переварить болиголов, или как его дали тайно. Я обещал Гонорию, что он сможет пойти со мной сегодня днём, чтобы разобраться с клоуном, которого лишили возможности выступить на похоронах Метелла-старшего.

К несчастью для Гонория, логистика была не в его пользу. Я был теперь наверху, в сторожке вигилов на гребне Авентина; он же – у меня дома, прямо у реки. вигилы дали мне булочку и напиток, так что мне не нужно было идти домой обедать. Тогда я знал, где найти Билтис; её место тусовки было указано в оригинальных записях Элиана. Похоронное бюро работало в Пятом регионе, поэтому, расставшись с отрядом Петро, я без труда дошёл с Авентина по его восточному краю, обошёл Большой цирк у его закруглённого конца и направился мимо Капенских ворот к Пятому региону. Гонорию придётся пропустить это веселье.