Я уже дважды проделал этот утомительный путь, направляясь к дому Метелла и возвращаясь обратно. К тому времени, как я встретил скорбящую, я был в плохом настроении. Билтис была, как лаконично заметил Элиан, женщиной, которая слишком близко подходила к каждому, кто брал у неё интервью, и проявляла слишком много интереса к нему. Она была потрёпанной и бесформенной, с беспокойными тёмными глазами и родинкой на подбородке, а её одежда доказывала, что скорбящим на похоронах платят ровно столько же, сколько и предполагаешь, когда устраиваешь последнее прощание с близким человеком.

Множество купюр, которые люди были слишком расстроены, чтобы подвергать сомнению, должно быть, помогли обеспечить отделку стеклянными бусинами яркого платья женщины и модную бахрому на ее пышном малиновом палантине.

«Конечно, я ношу одежду неярких тонов, когда работаю», — объяснила она, несомненно, понимая, что я оцениваю, сколько, должно быть, стоил её яркий, гейский наряд. «Все усилия уходят на то, чтобы растрепать волосы и вырвать их — некоторые скорбящие носят парик, чтобы не повредить кожу головы, но у меня однажды отвалились накладные волосы. Прямо в

Улица. Это не впечатляет скорбящих. Что ж, они платят, не так ли?

А с Тиасом они надеются, что платят за качество. Нужно избегать невежливости.

"Довольно."

«Тебе ведь нечего сказать в свое оправдание, не так ли?»

«Верно». Я слушал. У нас были сомнения в её надёжности. Я пытался оценить её по потоку чата.

«А мне другой понравился». Для Элиана это было впервые. Я бы с удовольствием ему рассказал.

«Будет ли невежливо спросить, что случилось с вашим глазом?» — спросил Билтис.

«Почему бы и нет? Все остальные так делают!» Я не стал пытаться объяснить это женщине.

Раздражённая, она замолчала. Теперь настала моя очередь. Я пересказал Элиану то, что она рассказала о семейных разногласиях на похоронах Метелла: о раздорах между родственниками и о вспышке гнева Карины по поводу убийства отца. Билтис подтвердил и обычные детали: процессию к Аппиевой дороге и сожжение гроба у мавзолея, где Негрин возглавлял процессию вместе с мужем Юлианы и другом, предположительно Лицинием Лютеей. Главного клоуна, которого изначально планировали использовать в процессии, звали Спиндекс. Он регулярно работал на Тиаса, хотя Билтис сказал, что его давно никто не видел.

«Он был очень обижен, когда Метеллы его бросили. Тиас отправил ему один или два заказа, но он не подтвердил их и не явился. Он просто исчез из виду».

«Так почему же именно его исключили из списка Метелла?»

Должно быть , именно это её и беспокоило. Из-за того, что она притворялась экспертом во всём, она начала выглядеть подозрительной.

«Тогда не волнуйтесь», — сказал я. «Я могу спросить самого Спиндекса, если найду его. Надеюсь, он не ушёл на пенсию в какую-нибудь усадьбу в глухой провинции».

«О, у него нет никаких связей, — заверил меня Билтис. — У него нет друзей, и он никогда не упоминает о семье».

«Возможно, потому что он целыми днями грубит», — предположил я.

«И он грубиян!» — воскликнула женщина. «Лучше Спиндекса не найти, чтобы искоренить худшее в человеческой природе. Стоит ему только облить грязью, и он уже не остановится».

«Вы знаете, как он находит свой материал?»

«Копаем».

«Сделать это самому?»

«Думаю, пополам. С сенаторской семьёй он никогда не получит прямого доступа. У него есть приятель со связями, который ему помогает».

«Ты же говорил, что у Спиндекса нет друзей. Каких друзей?»

«Не знаю. Спиндекс держится особняком».

«И вы не знаете имени помощника?»

«Нет. Я пытался выяснить, но Spindex отнесся к этому сдержанно».

«Зачем вам это было нужно?»

«Просто любопытный!» — признался Билтис с усмешкой.

Я сочувствовал этому клоуну. Такие, как Билтис, толпятся вокруг, выведывая твои слабости и самые сокровенные тайны. А потом отворачиваются от тебя или портят твои отношения с другими. В армии я встречал людей, которые работали так же.

Тем не менее, Билтис узнала домашний адрес клоуна. Она даже настояла на том, чтобы провести меня по маршруту к улице, где он жил, и показать мне его дом. Мы отправились в путь под серым январским небом, под надзором нескольких продрогших голубей. У Спиндекса была квартира, до которой, как оказалось, было далеко идти от Пятого округа до Двенадцатого. Он жил напротив Авентина, в тени Сервиевых стен, недалеко от Аква Марция.

«Видишь, мне пришлось тебя сюда привести», — прокричал Билтис. «Это ужасная дыра. Ты бы ни за что не выбрался».

«Ты говоришь о месте моего рождения, женщина». Я проклинала себя за то, что выдала что-то личное.

Если бы я не настоял на её уходе, Билтис шла бы за мной по пятам до самой клоунской комнаты, где сидела бы у меня на коленях и дерзко вмешивалась бы в мои вопросы, пока я задавал ему вопросы. Я прямо заявил, что мне не нужен кто-то, кто будет держать мой блокнот, и после очевидно непристойного ответа скорбящей мне удалось от неё избавиться.

В одиночестве я подошёл к узкому проходу, ведущему к тёмной лестнице, ведущей с улицы наверх. Когда Билтис помахала мне на прощание у входа в один из магазинов, Билтис крикнула мне вслед, что Спиндекс — непорядочный и грязный тип. «Ты легко найдёшь его комнату — просто иди по запаху».