Это было слишком метафизично, поэтому мы пошли выпить. Долгая практика сделала это неотъемлемой частью расследования. Мы спросили бармена, был ли среди его клиентов Спиндекс. Он ответил, что каждый бармен по эту сторону Эсквилина мог этим похвастаться – ещё три месяца назад. Может быть, ближе к четырём месяцам? – спросил я, и он пожал плечами в знак согласия. Как я и думал, это перенесёт нас во времена похорон Метелла. Конечно, адвокат защиты назовёт это простым совпадением.

Заметив отсутствие клоуна, развалившегося на барной стойке, бармен решил, что Спиндекс, должно быть, мёртв. Он сказал, что приятно вспомнить…

На мгновение он забыл о своей старой тоске и дал нам бесплатную мензурку. «Точно вижу, как он сидит здесь, скребёт своих блох...»

Я старалась не чувствовать зуд.

«У Спиндекса был постоянный партнёр по выпивке?» — спросил Петро. Мы ещё никому не сказали, что Спиндекса убили.

«Нечасто. Иногда он ссорился с другим парнем, замышляя скандал, который можно было бы использовать на похоронах».

«Они купят вино и отнесут его в жилище клоуна?»

«О, Спиндекс каждый вечер покупал бутылку на вынос. Как бы поздно он ни заканчивал здесь, он брал запасную. Иногда он опустошал её ещё до того, как возвращался домой, поэтому шёл в другой бар и покупал новую».

«Но возвращался ли он когда-нибудь домой к своему другу-заговорщику?»

Бармен пристально посмотрел на Петрония. «Что, драка была?»

«Есть ли у вас основания полагать, что это вероятно?»

«Я продаю спиртное — поэтому знаю жизнь. Так что же случилось со Spindex?»

«Он подрался или что-то в этом роде», — коротко подтвердил Петроний. Бармен скривился, наполовину удивлённый, наполовину не удивлённый. Петроний озвучил обычное сообщение: «Если что-нибудь услышишь, свяжись со мной, ладно? Ты же знаешь главный участок. Я работаю в Тринадцатом…» Четвёртая Когорта охватывала два региона, контролируя их здесь, в Двенадцатом, но Петроний обосновался на окраине. Не скажу, что это было сделано для того, чтобы избежать трибуны, но Краснуха работала из главного здания, и Петроний его ненавидел. «Любое сообщение передаётся мне».

Я потянулся, бросая монеты в чаевые. «И нам очень хотелось бы узнать, кто был его сообщником-заговорщиком. Люди могут сплетничать».

«Или нет!» — прокомментировал бармен.

Сегодняшний день выдался неприятным. Ничего нового. Возвращаясь домой в сумерках, я размышлял, бывают ли такие дни у таких амбициозных людей, как Силий и Пациус.

Я сомневался в этом. Зловоние человеческого разложения или унылое унылое существование одинокого человека, протекающее в грязных комнатах под тенью капающих акведуков, были далеки от «цивилизованной» базилики. Силий и Пациус никогда по-настоящему не знали мрачной стороны жизни – и не видели отвратительной смерти.

Я ходил в баню, но ни ароматические масла, ни горячая вода не смогли устранить запахи.

Их мерзость въелась в мою одежду и кожу; её привкус на языке остался таким же стойким, как отрыгнутая кислота. Только уткнувшись носом в мягкий сладкий…

шея нашего ребенка, как только я вернулась домой, постепенно помогла избавиться от ужаса.

Да, я была крута. Но сегодня я слишком много видела. Всю ночь я долго размышляла, стоит ли мне продолжать заниматься этим делом. Я лежала без сна, охваченная отвращением ко всей этой истории. Только Елена Юстина, тёплая, спокойная, благоухающая корицей, девушка, полная чести и стойкости перед любой несправедливостью, убедила меня продолжить доказывать невиновность нашего клиента.

Я прекрасно знала, что он будет спать спокойно, удобно и покойно.

XXXII

Всю ночь моросил ДОЖДЬ. Улицы блестели и были скользкими.

Прежде чем решить, что делать дальше, я поднялся на террасу на крыше.

Небо теперь прояснилось. С реки доносились отдалённые крики портовых грузчиков, а также необъяснимые грохот и вопли, доносившиеся с причалов. Мы были вне поля зрения Эмпориума, но он каким-то образом давал о себе знать; я ощущал всю торговую активность поблизости. Изредка с другой стороны, с Форума скотного рынка, доносилось мычание.

Было тепло. Не настолько тепло, чтобы сидеть на каменных скамейках, но достаточно приятно, чтобы быстро прогуляться среди пожелтевших роз и почти спящих кустарников.

В это время года садоводу было нечем заняться, но я сорвал несколько сухих веток и сложил их в небольшую мокрую кучку.

Что-то меня напугало. Мне показалось, что это большая птица, пикирующая вниз с широкохвостой фиговой пальмы, которую папа посадил здесь и наполовину выдрессировал. Но движение, которое привлекло моё внимание, оказалось случайным листком, сухим и рыхлым, внезапно упавшим из расщелины, где он застрял среди высоких ветвей. Бледный и тяжёлый от дождя, он стремительно нырнул на землю.