Элиан, нахмурившись, хотел сделать шаг назад. «Не понимаю, — спросил он, — зачем Паццию нужно было объяснять, почему он дал деньги Сафии».

Сестра покачала головой. «Подумай об этом, Авл. Эксперты говорят, что завещание можно оспорить. Пацию нужно было знать, почему дети Метелла не будут его оспаривать. Ему нужно было сказать, что дочери воздержатся, чтобы защитить Негрина, в то время как сам Негрин в любом случае не имел реальных прав».

«Твоя незаконнорожденность» — Элиан никогда не умел сочувствовать

неудачник — «закрывает тебе путь к наследству?»

«Какое наследство? Ничего не осталось», — фыркнул муж Джулианы.

Затем Руфус вскочил и выбежал. Его жена на мгновение прикрыла рот рукой в знак отчаяния.

Его называли вспыльчивым; я понимал, почему. Его респектабельный брак с дочерью богатого семейства оказался весьма неудачным.

Вероятно, он даже понес финансовые потери. До сих пор он терпел скандал.

Но с него было достаточно. Я взглянул на лицо Джулианы. Она знала, что развод не за горами.

Я медленно вздохнул. «Так ты теперь признаешься в правде о Негринусе?»

«Это было желание моего отца», — ответила Карина. «После обвинений в коррупции отец решил занять четкую позицию».

«Моя мать очень рассердилась, — сказала Юлиана, — но отец действительно отказался покончить с собой. Он сказал, что заплатит компенсацию Силию Италику и публично объявит правду».

«Твоя мать, должно быть, ненавидела это. Это был её обман. Когда твой отец всё равно умер…»

«Мать была очень решительной. Она говорила, что мы должны сплотиться вокруг неё и поддержать её», — сказала Джулиана. Я начинала думать, что в этой семье помыкали не столько Негрином, сколько ею. Она несла основную тяжесть «самоубийства», выдумав искусную историю о том, как сидела с Метеллом в день его смерти.

Елена сложила руки, поглощенная откровениями. «Решение твоего отца раскрыть правду заставило Сафию уйти. У нее больше не было причин оставаться. И она знала, что потеряет источник добычи?»

«В конце концов она ушла. Но потом решила убить моего отца», — с горечью сказала Карина.

«У неё было так много всего…» — с горечью согласилась Джулиана. «Она хотела получить то, что ей принадлежит, и отказалась ждать. Она хотела всё».

«И она его получила!» — прорычал Негринус.

Наступила пауза, и мы все обдумывали это.

Камилл Юстин занялся следующим вопросом. «Но вы же приняли защитные меры? Пропавшие деньги были тихо вложены в землю — в Ланувии, а может быть, и в других местах?»

Я повернулся к вольноотпущеннику Александру. «Мы думали, не среди ли ты шантажистов…» Юлий Александр выслушал это бесстрастно. Он был одним из тех надёжных бывших рабов, которые пользуются большим уважением, близки семье, освободившей их, и владеют собой.

«Но нет», — поправил меня Юстин с улыбкой. «Я думаю, Александр сохранил верность в значительной степени, и если я прав, он занял позицию

Поместье, где Негрин сможет начать жизнь заново». Это имело смысл. Метеллы пришли из Ланувия всего несколько поколений назад; Негрин должен был вернуться туда, чтобы повторить процедуру, которая принесла им богатство и статус. Вероятно, он отправился в Ланувий, чтобы завершить последние приготовления, когда Метелл-старший умер. «Вот именно?» — настаивал Юстин.

Вольноотпущенник демонстративно скрестил руки на груди. Он спокойно отказался говорить.

Все остальные тоже молчали. Что ж, большинство из них привыкли хранить секреты. Что ещё? Юстин зря тратит время; здесь никто не хочет признаться.

Если бы Рубирий Метелл был таким дерзким типом, как они говорили, я бы поверил, что он тайно вытащил деньги из рук Сафии и вложил их туда, где их мог бы получить любимый сын. Их, без сомнения, невозможно было бы отследить. Если это были доходы от коррупции, ему пришлось бы позаботиться о том, чтобы даже Казначейство не смогло раскрыть его махинации и вернуть деньги. Конечно же, это были бы наличные. Подкупники – это всегда так.

Элиан присоединился к брату, обращаясь к вольноотпущеннику надменным тоном: «Люди подумают, что ты отец Негрина. Так ли это?» — придирался он, как всегда резко.

«Нет». Юлий Александр давно научился владеть собой. Он заговорил впервые. Можно было и не беспокоиться.

«Вы должны быть готовы к тому, что люди в это поверят!»

«Если это поможет», — улыбнулся Александр.

«Но почему ты должен уйти?» — гневно обратился Юстин к Негрину. «Почему бы не признать, что твоё происхождение под вопросом, и просто не выдать всё нагло? Рим полон мужчин с подозрениями в отцовстве. Некоторые великие имена, начиная с Августа, стали предметом слухов».

Елена коснулась моей руки. «Оставь её в покое», — приказал я её брату.

Она встала и подошла к нему. «Квинт, представь себе. Тридцать лет Метелл Негрин считал себя членом семьи…»