Юстина было не остановить. «Да, и если бы его родители и сёстры отвернулись от него, узнав об этом, Негрин потерял бы всё, включая свою личность. Но они его поддерживают. Ему повезло. Очевидно, что его отец — пусть он и не был ему отцом — любил его».

Рубирия Карина подошла к Негринусу. Она обняла его. «Мы все его любим. Он вырос с нами. Он часть нас. Ничто этого не изменит».

«Ты была самой злой, — напомнил ей Джастинус. — Ты даже устроила сцену на похоронах».

«Это было до того, как я узнала правду», — возразила Карина. Хотя она была милосердной женщиной, её лицо, как она помнила, было

потемнел. «Всё, что я видел в течение нескольких лет, — это плохое самочувствие и необъяснимые финансовые ошибки».

Елена продолжила с Юстином: «Позволь ему начать всё сначала, Квинт.

Он возьмёт своих маленьких детей и сделает всё, что сможет. Я верю, что он сделает это стойко».

Юстин капитулировал. Он всегда был порядочным человеком. Мы могли быть уверены, что он не причинит людям ненужной боли.

Вергиний Лакон произнёс официальную речь в заключение — или, по крайней мере, намеревался сделать это.

Мы весьма благодарны за вашу осмотрительность. Мы все считаем, что вы оказали Негрину величайшую поддержку. Он вскоре покинет Рим вместе с Юлием Александром, и со временем, как вы предполагаете, он начнёт новую жизнь под новым именем, и, надеемся, при гораздо более благоприятных обстоятельствах.

Он не учел моих двух молодых соратников. Они всё ещё кипели от злости. «Но Негрин не может покинуть Рим. А как же судебный процесс?»

— потребовал Юстин, находя новый повод для спора.

Лако тихо ответил: «Сегодня было объявлено, что судебного разбирательства не будет».

«Силий и Пацций отступили?» — воскликнул Элиан с нетерпением.

«Разум преобладает!» — сухо заметил Лако, а затем добавил: «Сенат не допустит продолжения рассмотрения обвинения. В качестве обоснования, приведённого в « Дейли газетт», будет указано, что Сенат не допустит преследования общественных преступлений в целях личной мести».

«Здесь не упоминается, что Сафия убила Метелла? Похоже, так оно и есть», — сказал я.

«Как будто всё связано с первоначальным делом о коррупции? Пациуса и Силия ругают за преследование Метеллов…»

«Как они и сделали», — довольно резко ответил Лако. «Это всем видно». Я начал подозревать, что он повлиял на это голосование в Сенате. На самом деле, он выглядел уставшим. Я подумал, не приложил ли он немало усилий, чтобы лоббировать коллег. Он честно признался: «Нам неинтересно, чтобы стало известно о поступке Сафии».

Конечно, нет. Неважно, что она была убийцей. Если её публично осудят, придётся объяснить её шантаж; тайна, которую она знала, станет достоянием общественности.

«Она мертва. Мы не можем её наказать. И мы должны защитить её детей.

Её отец, — сказал Лакон, — вмешался и предложил средства. Донат, порядочный человек, должен усыновить маленького сына Сафии, Луция — Лютея согласилась на это, — и Донат рад этому, поскольку у него нет своих сыновей. Затем, чтобы защитить Луция и

Чтобы защитить других детей от прошлых поступков их матери, Донат выплатит определённые суммы из денег и имущества, увезённых Сафией. Он возьмёт на себя ответственность за выплату, которую Силий Италик выиграл в деле о коррупции. И, полагаю, он также покроет определённые «расходы» Пациуса Африканского.

«Компенсация составила миллион с четвертью», — холодно напомнила ему Елена.

Вергиний Лако улыбнулся. «Я понимаю, что Силиус согласится на меньшую сумму в качестве компромисса».

«Почему?» Как и ее братья, Хелена не уклонилась от неловкого вопроса, хотя ее тон был менее резким.

«Почему?» — Лако, казалось, был удивлен вызовом.

«Почему Силиус Италикус готов пойти на компромисс?»

Без её настойчивости Вергиний Лакон не сделал бы этого комплимента: «Этические вопросы, поднятые Дидием Фалконом против Силия и Пакция, могут быть одним из факторов. Они были смущены его речью.

Это может повлиять на их нынешнее и будущее положение».

Елена Юстина одарила его милостивой улыбкой. «Тогда мы рады, что Фалько выступил с речью! А как насчёт потери Рубирия Метелла?»

Лако был лаконичен: «Донат возместит ущерб».

Его дети приняли откуп. Возможно, это справедливо. Закон, конечно, так бы и сказал.

«Итак, семья довольна. Но ты уверен, — спросил я его, — что ни Силий, ни Пациус не захотят получить официальный вердикт по делу об убийстве? Достаточно ли им денег от Доната, чтобы заставить их забыть о таком ужасном преступлении?»

«Они стукачи», — сказал Лако. Возможно, он забыл, что я один из них. «Погоня за деньгами привлекает их больше, чем поиски несправедливости».

У нас остался последний неловкий вопрос. Когда всё, казалось, закончилось, Элианус настойчиво его задал: «Есть только одна вещь, которую никто до сих пор не объяснил. Вся шумиха из-за того, что Негрин — чужак. Так что…

кто был его настоящим отцом?»

Елена была слишком далеко, чтобы дать ему пощечину. Рубирия Карина тут же заговорила: «Этого мы не знаем. А поскольку моя мать уже умерла»,