Далее мы слышим об этом человеке, действовавшем как осведомитель самого низкого сорта из сомнительной базы на Авентине. Он шпионил за женихами, разрушая их надежды на брак клеветой…

«Возражение!»

«Отклонено, Фалько. Я видел, как ты это сделал».

«Только для скверных охотников за приданым, Марпоний...»

«И кем это тебя делает?»

«Возражение удовлетворено, Ваша честь».

Он нападал на вдов в час их утраты.

«О, возражение, пожалуйста!»

«Поддерживаю. Вычеркните вдов. Даже у Фалько есть совесть».

Не будем придираться, господа: Дидий Фалько выполнял грязную работу, часто для неприятных людей. Примерно в то же время ему невероятно повезло для человека его класса. Дочь сенатора влюбилась в него. Это стало трагедией для её семьи, но для Фалько это стало пропуском в респектабельность. Игнорируя мольбы родителей,

Своенравная молодая женщина сбежала со своим героем. С этого момента положение её благородного отца резко пошло на спад. Вскоре её братьям предстояло попасть в сети Фалько – вы видели молодых людей при дворе, поддавшихся его неисправимому влиянию. Теперь вместо многообещающей карьеры, которая когда-то ждала их, их ждёт крах.

И чем он теперь занимается? Обвиняет почтенную матрону в убийстве. Самое отвратительное преступление, в котором даже Фалько теперь признаётся.

«ошибся». Были «другие доказательства», которые доказывают, что

«кто-то другой это сделал».

Я не буду обращать внимания на его оскорбления и скандальные выпады в мой адрес. Я могу выдержать его нападки. Те, кто меня знает, не поддадутся их влиянию. Любая обида, которую я испытал лично, слушая его оскорбительную тираду, пройдёт.

Ваша честь, именно на вас я больше всего злюсь. Он использовал ваш суд как площадку для необдуманного обвинения, не подкреплённого никакими доказательствами и прикрытого лишь собственной бравадой. Как видите, моя клиентка, Кэлпурния Кара, просто слишком расстроена, чтобы явиться сегодня в суд.

Избитая и оскорблённая со всех сторон, она превратилась в призрак. Я знаю, она шлёт извинения и умоляет о прощении. Эта благородная женщина и так достаточно выдержала. Прошу вас, умоляю, возместите ей ущерб, причинённый Кальпурнией Карой. Могу ли я предположить, что для возмещения ущерба, причинённого Кальпурнии Каре, потребуется не меньше миллиона сестерциев?

Боже мой! Должно быть, у меня проблемы с ушами. Он не мог этого сказать. Миллион?

Что ж, он совершил ошибку. Великий Пациус переоценил свои силы.

Марпоний был всадником. Когда финансовая статья, определяющая социальный ранг самого судьи, составляет всего четыреста тысяч, спрашивать цену квалификации в Сенате от имени женщины было безумием. Марпоний моргнул. Затем он нервно рыгнул, а когда выдал награду, уменьшил запрашиваемую сумму вдвое.

Полмиллиона сестерциев. Сохранять спокойствие было нелегко.

Камилли, возможно, и принесли что-то, но я мало от них ожидал. В нашем партнёрстве, если мы вообще когда-либо обсуждали деньги, я использовал братьев как бесплатных учеников. Всё зависело от меня. Я был в долгу, который никак не мог себе позволить. Мой банкир прямо сказал мне: я не смогу собрать полмиллиона, даже если продам всё своё имущество.

Я закрыла глаза и каким-то образом умудрилась не кричать и не плакать.

Вот и к лучшему. На следующей встрече я бы не выглядел так, если бы меня не настигла тревога. Когда заседание суда ещё не было закрыто, я получил сообщение, что претор хочет видеть меня прямо сейчас по делу о безбожии. Спастись было невозможно. Он прислал одного из своих телохранителей, чтобы обеспечить мою явку.

Итак, в сопровождении ликтора, вооружённого связкой розг (и с чувством, будто меня вот-вот публично избьют), меня повели. По крайней мере, это позволило мне выбраться из базилики, прежде чем кто-либо успел высказать своё неискреннее сожаление о моём падении. Теперь я был беднее обычного раба. По крайней мере, рабу разрешено откладывать немного карманных денег. Мне понадобится каждый медяк, чтобы заплатить Пациусу и Кальпурнии.

Ликтор был грубияном, но воздержался от применения ко мне розг. Он видел, что я сломлен. В этом не было бы никакого удовольствия.

ЛИВ

ТОЛЬКО ТО, ЧТО он послал за мной, не означало, что претор был готов меня принять. Он любил играть со своими жертвами. Ликтор бросил меня в длинном коридоре, где вдоль стен стояли скамьи для тех, кого великий человек заставлял ждать. Скучающие и недовольные просители уже выстроились в очередь, выглядя так, будто провели там весь день.

Я присоединился к ним. Скамейка была жёсткая, без спинки и на фут ниже, чем нужно.