Это была пустая трата времени. Зеуко всё ещё была под стражей, но если бы она была такой же суровой, как её мать, я бы мало что от неё добился.

Осмотрев их дом, я согласился с Хеленой, что о детях, похоже, хорошо заботятся и относятся к ним по-доброму; не было никаких видимых причин, по которым Урсулина Приска осыпала этих двух женщин пренебрежением. Сам дом был хорошо обставлен и тёплым. Две молодые рабыни играли с детьми, у которых была большая коллекция игрушек. Стены и полы были покрыты коллекцией восточных ковров – весьма неожиданная роскошь. У нас с Хеленой не было стен, завешанных восточными коврами, хотя они были привлекательными, полезными в качестве инвестиции и их было трудно утащить случайным ворам. У моего отца их было несколько. Но ковры были для аукционистов и королей; нам они были не по карману.

Эбуль была дерзким старым мешком костей с лицом, похожим на сапог, в зелёно-синих слоях, с тяжёлым старинным ожерельем, выглядевшим как настоящее золото. Я гадала, как она его раздобыла. Звенья зернистого ожерелья лежали на тощей груди. Мяса на ней было так мало, что казалось маловероятным, что она когда-либо была полна молока для чужих детей, но, без сомнения, теперь её дочь была полностью обеспечена.

Она отвечала на мои вопросы, как закоренелая преступница. Если бы я не знал, что она медсестра и приёмная мать, я бы подумал, что она держит бар с борделем наверху или одну из тех подпольных бань, которые славятся массажистами-извращенцами. Казалось, она была готова ко мне, ожидала, что её схватят, и твёрдо решила не сдаваться.

При виде дорогих ковров я понял, что это значит: Эбуле и Зеуко платили за молчание. Был ли этот доход текущим или только в прошлом, я не мог сказать. Но в какой-то момент своей истории эта пара получала немалые деньги.

Моё дурное предчувствие усилилось. Я пошёл к своему банкиру за списком своих активов; он меня не впечатлил. По крайней мере, когда я предупредил его, что мне конец, Нотоклептес едва моргнул; он так часто слышал это в мои холостяцкие дни. Теперь он поймёт, насколько всё серьёзно. Новая вилла в Неополисе уже была готова, это уж точно.

Это был очередной ужасный день, с громом среди бурь. Молнии сверкали по всему Форуму, пока я шёл к базилике. Гонорий, должно быть, уговорил Марпония отложить суд. Ничего не происходило. Завтра, правда, придётся признаться. Я чуть было не решился попросить о встрече с Пацием, но передумал и пошёл домой узнать, что нам нашли ребята.

В тот же вечер к нам присоединились братья Камилл. Гонорий тоже должен был прийти, но так и не появился.

Юстин проделал тщательную работу с управляющим. Он узнал, что его зовут Келад. Теперь у нас была письменная расшифровка истории о перепелах Сафии, а также подробности о том, как Рубирий Метелл почувствовал себя плохо вскоре после того, как съел их. Келад видел, как Метелл вышел в сад, задыхаясь от нехватки воздуха. Затем управляющий подтвердил последовательность, которую я ранее вычислил: Кальпурния нашла своего мужа беспомощным и умирающим; она сама принесла ему одеяло; а когда он скончался, она спрятала тело.

Негрин был в Ланувии. Келад думал, что он отправился объяснить Юлию Александру, что Метелл решил не совершать самоубийство. Когда Негрин вернулся в Рим, Кальпурния принесла тело в дом и инсценировала сцену самоубийства.

«После того, как Кальпурнию обвинили в преступлении, и, если уж на то пошло, ее дочь обвинили первой, почему управляющий не рассказал, что ему известно о перепелах?»

Джастинус скривился. «Жадность, Марк».

"Жадность?"

«Он планировал шантажировать Сафию».

«Боги мои, все этим занимались! Теперь понятно, почему семья так и не воспользовалась этим в качестве опровержения. Они предполагали, что во всём виноват болиголов, но понятия не имели, откуда он взялся».

«Если бы Селадус вчера не напился, он, возможно, и не закашлялся бы». Юстин в чём-то даже сочувствовал этому человеку. «Он вольноотпущенник из семьи, потерявшей всё своё состояние. У него нет никаких ожиданий, если только он сам их себе не создаёт. Но Сафия умерла. А потом он услышал, что ты блестяще поработал в суде, Маркус».

Я горько рассмеялся. «Значит, Селадус думает, что его любовница отдана на растерзание львам, и, поскольку молчание больше не приносит ему выгоды, он обнаруживает, что достаточно лоялен, чтобы спасти её!»

И всё же, это было всего лишь слово одного человека. Мы могли бы вести себя как настоящие доносчики: раз уж это портило наше дело, мы могли бы это скрыть. Серебряное блюдо, на котором прибыли перепела, давно бы вымыли. Никто больше не знал, что оно вообще прибыло из Сафии. Если бы мы решили продолжать дело Кальпурнии, то дискредитировать вольноотпущенника, который так долго молчал, было бы легко; мы могли бы не принимать в расчёт показания Целада. Но в эту злосчастную неделю, как я догадывался, мы нашли бы подтверждение. Показания управляющего были бы убедительны. В любом случае, у всех нас была совесть.