Глава 1.

Загородный дом — наше с Игорем детище — всегда казался мне островком абсолютного спокойствия. Два этажа из тёмного бруса, панорамные окна с видом на глухой сосновый бор и веранда, которая в этот вечер выглядела так, будто на неё совершил налёт цыганский табор.

Вообще-то, идея устроить праздник, принадлежала нашей дочери Алине. Помню, как неделю назад она ворвалась к нам на кухню, сверкая глазами:

— Мам, пап! А давайте в этом году отпразднуем Хэллоуин! У вас? Пожалуйста! Мы с Денисом так устали от этой рутины, Сонечке какой нибудь костюм смешной купим. Позовем ваших друзей, пожарим шашлыки, повеселимся!

Игорь тогда даже оторвался от планшета и тяжело вздохнул, поправив очки:

— Ой, Алина, не придумывай ерунду. Никакие Хэллоуины я не собираюсь отмечать? Тоже мне, нашла праздник. Наряжаться чертями и кривить дурацкие рожи друг перед другом, не мое это.

— Пап, ну какой ты зануда! — заныла Алина, подмигивая мне. — Ну когда вы в последний раз собирали свою старую гвардию? Мам, ну скажи ему!

Я тогда улыбнулась, посмотрела на мужа и обняла за плечи:

— Игорь, а почему бы и нет? Действительно, отличный повод встретиться с ребятами, мяса поесть, воздухом подышать. Сто лет нормально не сидели вместе. Одна работа на уме, что у тебя, что у меня. Давай отдохнём по человечески.

— Да холодно уже на улице шашлыки жарить.

— Ну, оденемся потеплее. В доме камин затопим.

Муж поворчал для вида, но в итоге сдался.

— Ладно, как хотите, но костюмы дурацкие я одевать точно не буду и не просите.

И вот теперь эта «старая гвардия» в полном составе гремела бокалами в нашей гостиной. Всем нам уже было под пятьдесят, но сегодня солидные мужчины и ухоженные женщины выглядели, мягко говоря, специфически. Молодёжь настояла на дресс-коде, и старшее поколение — даже те, кто громче всех кричал, что ни за что не наденет эти дурацкие костюмы, — оторвалось по полной.

— Борька, сними это, ради бога, ты похож на сумасшедшего пчеловода! — покатывалась со смеху Лена, супруга нашего друга Бориса.

Дядя Боря, крупный, представительный мужчина, нацепил на голову гигантский жёлтый цилиндр со шнуровкой, а на глаза — круглые готические очки-гогглы, уверяя всех, что он «безумный шляпник в стиле стимпанк». Чета Самойловых вообще приехала в парных костюмах: Толя был замотан в бинты как недоделанная мумия, а его жена Света — в окровавленном халате медсестры. Наш зять Денис красовался в плаще вампира, Алина надела ведьминскую шляпу, а трёхлетняя Сонечка в костюме летучей мыши с плюшевыми ушками с писком носилась между гостями.

Сам Игорь, который больше всех ворчал, сейчас преспокойно сидел во главе стола в пиратской треуголке и с бутафорским попугаем на плече.

Глядя на Игоря и Бориса, шумно споривших у камина, я невольно улыбнулась. Сложно было поверить, что эти двое — совладельцы крупной строительной компании «Монолит-Строй», которую они с нуля создали ровно тридцать лет назад, будучи амбициозными пацанами. Все эти годы я оставалась неотъемлемой частью их триумфа. Как финансовый директор, я знала каждую цифру и каждый контракт, а друзья в шутку называли меня серым кардиналом нашей фирмы. Мы были единым целым и на работе, и в жизни.

— А я говорю, маринад на пиве — это варварство! — гремел Толя-мумия, размахивая шампуром, пока они с Игорем переворачивали мясо на мангале у веранды. — Только минералка и много лука!

Толя в нашей компании всегда был немного особняком. В отличие от Игоря и Бориса, у него была своя собственная, независимая фирма по логистике. И пусть по работе мы не были связаны, но в жизни он был самым преданным другом. Его жена Света держала Толю в ежовых рукавицах, а он лишь добродушно отшучивался. Единственной его отдушиной, помимо семьи, были бесконечные трёхдневные рыбалки, куда Света отпускала его со спокойным сердцем, вместе с Борей с Игорем и они всегда клятвенно подтверждали: «Всё под контролем, Светик».

— Толь, не умничай, у Игоря шашлык всегда идеальный, — осадила его Света, придвигая к себе тарелку с закусками.

Но главными звёздами вечера, как обычно, стали наши незамужние подруги — Люба и дуэт «весёлых девчонок под пятьдесят», Рита и Тома.

Рита и Тома дружили со времён института, замуж так и не вышли, жили на одной лестничной клетке и обладали таким ядрёным чувством юмора, что могли расшевелить даже покойника. На Хэллоуин они пришли в одинаковых футболках с надписями: «Осторожно, ведьмы перед пенсией» и светящихся ободках с чёртиковыми рожками.

— Девочки, мы сегодня свободны, молоды и чертовски опасны! — заявила Рита, громко чокаясь с Томой. — Если к полуночи нас никто не украдет, мы украдем шашлык и улетим на мётлах.

— Ага, только спины мазью натрем, чтоб в полёте не прихватило, — тут же хохотнула Тома, отправляя в рот оливку. — Любаня, а ты чего притихла? Смени гнев на милость, сними свою маску драмы!