Я оттолкнулся от его проклятой лодки. Я бы проклял его, но... Не успел, и я снова нырнул под воду. Человек, которого я видел, был широким, Крепкий, лет шестидесяти, с густыми седыми кудрями. Хотя я только мельком увидел Размытые очертания сквозь воду в моих глазах, я узнал его. Я попытался крикнуть его имя, но вместо этого выпил пинту морской воды.

Было слишком поздно. Я тонул.

Затем я наткнулся на что-то, что чуть не оторвало мне ухо, и услышал крик «Хватай чертово весло!», после чего этот знакомый голос сказал с обычное раздражение: «Я родила идиота...»

Поэтому я схватил весло и выдохнул с моим обычным сыновним почтением: «Заткнись и вытащи меня отсюда, пока я здесь не умер, па!»

ЛИИ

Маркус, мило с твоей стороны заглянуть. Что ты тут делаешь, один, полумертвый?

Полумертвый, это правда. Я лежал босиком на дне его лодки, совершенно без сил. Я даже не мог поблагодарить Гемина за приём.

Кто-то ударил меня между лопаток. Меня вырвало морской водой.

«Боги, с этим мальчиком ничего не меняется — он был таким же в три месяца — ой, опять! Давайте в следующий раз попробуем столкнуть его за борт…»

В лодке был еще кто-то.

Сосредоточившись, пока другие пытались меня поднять, я умудрился извиться и перелезть через борт, как и было велено, чтобы меня укачало. Аплодисменты встретили этот подвиг силы воли. Я лежал лицом на борту, неудержимо дрожа. «Отвези меня домой, па».

«Мы так и сделаем, сынок».

Ничего не произошло. Рыболовная лодка продолжала тихонько покачиваться на месте.

Я понимал, что Геминус отдыхает, ни о чем не беспокоясь.

Наконец мне удалось прищуриться и разглядеть его спутника: Горнию, помощника Па на складе. Рядом с ним мой ремень был обмотан вокруг рангоута, а сапоги стояли на уключинах, чтобы с них стекала вода. И Па, и Горния были в шляпах. Они накинули на меня небольшой кусок мешковины, чтобы укрыть меня от солнца. Августовское солнце сверкало на поверхности океана, его свет был неумолим и ослепителен.

Я не мог ответить на главный вопрос: почему мой отец просто дрейфовал по Тирренскому морю. Поэтому я погрузился в размышления о том, почему Горния, которому следовало бы заведовать складом в Саепте Юлии в Риме, вместо этого сидел с моим отцом в одной нелепой лодке. Ответ был мне недоступен. Горния, маленький старичок, проведший много лет с моим отцом, просто сидел и ухмылялся мне почти беззубыми дёснами. Я не стал тратить усилий на то, чтобы обратиться к нему. Он всегда позволял папе взять инициативу в свои руки.

В разговоре Па мастерски скрывал важные факты. Горния мог бы работать в каком-нибудь приличном заведении, где зарплата была бы такой же мизерной, а рабочий день таким же длинным, но у него было странное впечатление, что ему нравятся острые ощущения в пещере тайн Геминус.

«Отвези меня домой, пожалуйста, папа!»

«Всему свое время, мальчик».

Ничего не изменилось. Мне словно снова стало пять лет, я переутомилась и объелась сладких фиников, и я оказалась на какой-нибудь затянутой аукционной вечеринке, куда папе велели отвести меня, чтобы хоть на несколько часов вырваться из-под ног матери.

Имея двоих маленьких детей, я прекрасно знала, как реагировать:

«Я хочу сейчас же домой ! »

«Еще нет, сынок».

Я сдался. Может, я действительно утонул, и это был кошмар в Аиде.

«Папа, это слишком наглая просьба? Что именно ты здесь делаешь?»

«Просто тихая рыбалка, Маркус».

«Акулы?» – прорычал я, вспомнив дядю Фульвия. Я видел пару лесок, свисающих за борт, хотя ни Па, ни Горния не обращали на них внимания. Я не помнил, чтобы отец когда-либо ходил на рыбалку. Он был любителем жареной свинины. Или, как мы шутили, жареного павлина, если бы ему когда-нибудь удавалось навязаться на званый ужин, где хозяин угощал таких нахлебников. Поскольку ничего не происходило, пока мой надоедливый родитель не решал, что он готов, я немного встрепенулся и с трудом выбрался из мокрой туники.

Горния, любезно расстелила его для просушки.

Па дал мне флягу воды. Сделав осторожный глоток, я достаточно оправился и спросил, знает ли он, где именно Фульвий провёл изгнание после того, как опоздал на корабль в Пессинунт.

Папа выглядел удивленным, но ответил: «В какой-то дыре под названием Салоны».

«Где это?» — пожал плечами папа. Я спросил: «Это в Иллирии?»

«Ну…» Он знал это с самого начала. «Я думаю, это севернее».

Я ему не поверил. «Не Диррахиум?»

«Я же тебе говорил, Салоне».

«Что там делал Фульвий?»

«Немного того, немного того».

«Не ёрзай. Это может быть серьёзно». Я выпил ещё воды. «Немного чего, па?»

«Серьёзно, как?»

«Дядю Фульвия вскоре могут арестовать...»

«За что?» — Папа выглядел встревоженным.

«Пиратство».

«Ты шутишь, сынок!»

«Нет. А что он делал в Иллирии, ты знаешь?»