«Мой дядя». Ребёнок выглядел смущённым. Дяди бывают разные.

Некоторые дяди не являются родственниками, как понимают дети.

«Где он сейчас?»

«Уехал по делам».

«Когда, по-вашему, он вернется?»

Зенон пожал плечами. Никаких сюрпризов.

Петроний высунул голову из окна верхнего этажа.

«Поднимись сюда, Фалько». В его голосе слышалось раздражение, совсем не похожее на человека, только что столкнувшегося с домашней трагедией. «Ты можешь привести мальчика».

«Похоже, с твоей матерью все в порядке, Зено». Мы поднялись.

В сторожке находился целый лабиринт маленьких комнат, прохлада в которых сохранялась благодаря массивной конструкции. Зенон жил в дешёвой арендной плате, в одной душной комнате без каких-либо удобств. Мать лежала без сознания на том, что служило кроватью. Кровать была единственной; Зенону приходилось спать либо с ней, либо на полу.

Она была из низов женского общества; мы это подозревали. Она была одета в несколько слоёв – путешественница, носившая на себе весь свой гардероб, чтобы предотвратить кражу. Складки ткани были богаче, чем я ожидал, хотя, засыпая, она носила их рваными кусками. Раскинувшись лицом вверх на матрасе, она выглядела угрюмой и немолодой, но я догадался, что она была гораздо моложе и забеременела Зеноном в подростковом возрасте. Вот такой у неё был ménage. «Дядя» Лигон должен был стать её последним любовником; мы могли догадаться, каким он был: какой-нибудь попрошайка, который теперь изображал из себя большого парня в…

Винный магазин у порта. Видимо, они оба любили выпить. Мать Зенона выпила так много, что потеряла сознание. Полагаю, это было вчера.

«Пьяный, как собака». Петроний (человек-кошка) закрыл ей рот, истекающий слюной. Это был жест, чтобы пощадить её маленького сына. Он вытер большой палец о тунику на уровне бедра, с выражением усталого отвращения на лице. Значительную часть своей трудовой жизни он провёл среди этого жалкого слоя общества, и он отчаялся.

Будь ребёнок постарше, это бы нас и не интересовало. Вместо этого, поскольку моя сестра была всего в двух шагах, в арендованном доме, Петро заставил меня остаться у ворот, пока он приведёт Майю посидеть с матерью, пока она не придёт в себя. Мы же присматривали за Зеноном.

Майя была в ярости от этой задачи, но у неё самой были дети. Мы взяли Зено поиграть с её выводком; мы с Петро заявили, что нам обоим нужно за ними присматривать. Ругаясь, Майя осталась. Через два часа женщина пришла в себя. Майя вернулась домой с синяком под глазом, отвесила Зено за уши, велела ему идти и беречь маму от неприятностей, а потом весь вечер заставляла нас чувствовать себя виноватыми.

«Вашу красавицу зовут Пуллиа. Семья родом из Соли, где бы это ни было.

Есть мужчина, которого почти никто не видит. Пуллия брошена, пока он уходит развлекаться; ей скучно, но она не выходит из квартиры. Ребёнок бродит по улицам. Соседка в магазине подушек рассказала мне.

«Это больше, чем я узнал», — восхищённо успокоил её Петро. «Я даже не заметил, что это магазин подушек!»

«Разве проверка зрения не распространяется на бдительных? Оставьте лесть».

Майя и Петро были влюблены друг в друга. Счастье не смягчило остроты их остроумных ответов. Майя не доверяла мужчинам, которые пытались втереться в доверие, и Петро быстро понял, во что влюбился.

Они были созданы друг для друга, хотя это не означало, что их отношения будут долгими. Петроний всегда выбирал светловолосых женщин, за исключением своей бывшей жены. Аррия Сильвия была немного похожа на Майю: темноволосую и умную, с вспыльчивым темпераментом и резкими манерами, даже когда её ничто не оскорбляло. Моя Елена считала, что Петро женился на Сильвии, потому что Майя в то время сама была замужем и отказывалась смотреть на него. Я знала Петро и не могла поверить, но я видела сходство.

«Пьяная семья платит за аренду?» — спросил он Майю, делая вид, что просто поддерживает разговор.

«Узнай сама», — прорычала Майя, потрогав разбитую скулу.

Она была моей любимой сестрой. Я убедилась, что Петроний нанес ей на глаза успокаивающую мазь, как только Майя успокоится настолько, что он сможет подойти поближе.

её. Я бы сам не стал рисковать.

Беззаботные жители Соли были типичным ярким пятном в бурлящем морском обществе Остии. Сюда прибывали временные гости со всех концов империи. Связанные каким-то образом с морской торговлей, они проводили здесь недели и месяцы, ожидая груз, ожидая оплаты, ожидая друга, ожидая возможности переправиться. Некоторые находили работу, хотя в основном работа была у местных, и они цеплялись за неё. Теперь, когда Пуллия встретилась с чиновниками, её маленькая группа, вероятно, будет готова к отплытию.

Я сам пошёл обратно в патруль. Мог бы остаться на ужин.

Толстосумы, предоставившие Петро дом, оставили его рабов, следуя правилам гостеприимства богачей. Они регулярно подавали отменные обеды, за которые Петронию не выставляли счет. «Еда здесь…»