— Здесь воняет грязными носками, — ровным голосом произнесла Кассандра, входя в комнату.

Я отстранилась от Си-Джея.

— Добро пожаловать в жизнь с подростками, мадам «опустевшее гнездо». Ваше Высочество, можете прибираться в моем доме, когда пожелаете.

Кассандра поморщилась.

— Фу.

Я пожала плечами.

— Да, на данном этапе я просто хожу за ними с освежителем воздуха и стараюсь не задохнуться в парах токсичной стирки.

— Привет, тетя Касс, — хором сказали мальчишки, совершая набег на холодильник.

— Огненный близнец. Земляной близнец. Проведите день продуктивно, — сказала Кассандра, поддразнивая их со своим фирменным видом «себе на уме» и прозвищами, которые дала им еще при рождении.

— Люблю тебя, — бросила я Эйдену, когда он чмокнул меня в щеку перед уходом.

Клэй повторил жест и схватил ключи от старого грузовика, который они ненавидели делить на двоих.

— Люблю тебя, мам, — сказал он.

— Здорово, дядя Кристиан, — кивнул Эйден.

Кристиан показался из-за спины Кассандры.

— Привет, парни.

Раз уж у нас, судя по всему, гости, я поставила еще один чайник кофе.

— Чему обязана чести видеть вас двоих в моем доме в такую рань?

— В рань? — Кассандра посмотрела на часы. — Уже почти половина восьмого. Для тебя это рано?

Си-Джей усмехнулся.

— Вчера я закрывала ресторан. Так что да, этот час просто варварский, и я бы с удовольствием вернулась в постель. Так зачем вы притащились в мой дом в это жуткое утро?

Кристиан налил себе кофе.

— Си-Джей, тебе лучше присесть.

Я встретилась взглядом с мужем. На его лице читалось явное удивление: он тоже был не в курсе происходящего.

— Все нормально? — спросил Си-Джей, усаживаясь на один из барных стульев у острова. — Вы же не заболели или еще что?

Кристиан озадаченно взглянул на Кассандру, а потом понял, к чему клонит Си-Джей.

— Что? Нет. Нет, все в порядке. Мы хотели поговорить с вами о делах ранчо.

Я переглянулась с Си-Джеем

. — Мы ждем Нейта и Рэя?

— Нет, я с ними уже поговорил, — сказал Кристиан, поглаживая седую бороду.

Си-Джей нахмурился.

— Тогда о чем речь?

Кристиан оперся локтями о кухонный остров.

— Думаю, пора обсудить, что будет, когда я уйду на покой.

— Уйдешь на покой? — удивилась я.

Кристиан никогда не заикался о том, чтобы сбавить обороты, тем более об отставке. Ему было всего за шестьдесят, и он вкалывал в том же ритме, что и в день моего приезда на ранчо.

— Что случилось? — спросил Си-Джей. — С чего тебе уходить?

— Бри в Нью-Йорке со своей семьей. Грейси со своей девушкой в Остине. Мы с Касс хотим навещать их чаще.

— Так возьми гребаный отпуск! — крикнул Си-Джей. — Ты заговорил об отставке только ради того, чтобы навещать дочек и внуков? Господи, просто отдохни и не доводи меня до инфаркта.

Кристиан усмехнулся.

— Дело не только в этом. После смерти отца, как вы знаете, адвокат проверял завещания и документы на собственность, чтобы переоформить все с его имени.

— Ну и? — отозвался Си-Джей. — Я думал, мы со всем разобрались. Мы что-то упустили?

— Нет, но это навело нас на размышления, — сказала Кассандра. — Если нас не будет рядом так часто, кто-то другой должен управлять скотом, приютом и рестораном.

— Вот тут-то вы и выходите на сцену, — сказал Кристиан. Его улыбка была немного грустной, но в ней было столько любви, когда он смотрел на брата. — Никто не любит эту землю больше тебя. А ты, Леннон, была в ресторане с самого открытия. Вы оба идеально подходите на роль тех, кто сменит нас с Касс.

Я замахала руками.

— Я шеф-повар. Я не смыслю во всей этой административной чертовщине в гостиничном бизнесе.

Кассандра повернулась ко мне.

— Ты знаешь это место как свои пять пальцев. Поначалу придется поучиться, но ты быстро втянешься. К тому же ты сама говорила, что работать в ресторане на полную ставку неудобно из-за расписания детей. Так мы сможем подменять друг друга, пока все окончательно не перейдет к вам.

— И все останется в семье, — добавил Кристиан. — Я говорил со своими девчонками. Рэй и Брук обсудили это со своими. Шарлотта живет за границей. Нейт и Бекс постоянно мотаются между ранчо и тем местом, где она сейчас. Такую жизнь нужно любить, а им это не нужно. И это нормально. Мы растили детей так, чтобы они шли к своей мечте.

— Но мы также хотим, чтобы ранчо осталось у Гриффитов, — вставила Кассандра. — А ваши парни только и мечтают, что возиться со скотом. Черт, вы же их из подгузников сразу в седло пересадили.

Я медленно выдохнула, осознавая масштаб предложения. По лицу Си-Джея было сразу понятно — он согласен. Он никогда не желал ничего другого.

Он обожал эту землю. Обожал жизнь, которую мы здесь построили. Я тоже ее любила.