На работу. Проснувшись поздно и обустроившись на следующий день, мы с Еленой отправились на утренний бранч в «Гелиос», меблированные комнаты, где обосновалась группа «Семь достопримечательностей». Главк отправился искать себе гимнастический зал. Наши дети пошли осматривать город. Мы понимали, что это означает поиски храма вместе с официальными проститутками, но были уверены, что они просто будут стоять и смотреть. Елена сказала, что если у них возникнут какие-либо проблемы в административной столице провинции, где я работал, мы их бросим.

«Она шутит!» — запротестовал Гай.

«Дорогой племянник, не будь так самонадеян. Если ты совершишь здесь преступление, тебе придётся рискнуть и обратиться в местное правосудие».

Гай понятия не имел, что одного из его дядей съел ареальный лев, когда он оскорбил чувства местных жителей, сопровождая меня в заморской миссии. (Честно говоря, мы не отказались от Фамии окончательно. Мы кремировали те немногие части его тела, которые уцелели после растерзания, и отвезли прах в Рим.)

В «Гелиосе» имелось крыльцо с красочным терракотовым архитравом, но это был единственный жест благородства. Мы видели, что комнаты были крошечными и тёмными; в коридорах умудрялось пахнуть сыростью даже в палящий зной. Мы гадали, чем Аквилий Мацер был обязан владельцу, раз тот поселил подозреваемых именно здесь. На этот раз он действительно сдерживал спрос на свой резервный фонд. Они были переполнены в этом кислом помещении.

Тем не менее, там был небольшой дворик, затенённый перголами, с которых свисали ещё незрелые гроздья винограда. Внизу стояли шаткие столы и скамейки. Мы с Хеленой устроились рядом у стены, чтобы обозревать окрестности. Еда была доступна; они отправили её в ближайший рыбный ресторан.

Пока мы ждали, Елена составила список причин, по которым люди отправляются в туристические поездки. «Побег от реальности; культура — искусство и архитектура; другие виды образования — любопытство к миру за пределами Рима…»

«Секс». Я вспомнил свой вчерашний разговор с Аквиллиусом.

«Религия!» — возразила она, не подозревая, что это относится к моей категории. Елена, обладавшая острой чувствительностью, окинула меня взглядом своих больших карих глаз. Я рассказал ей, что квестор сказал об Афродите Книдской. Она хихикнула. Как всегда, это довело меня до полного бессилия. «Выпендриваться!» — добавила Елена зачем-то.

«Спорт».

«Коллекционирование вещей».

"Приключение.'

«Пишу книгу.

«О, леди, теперь вы ведете себя глупо!»

Елена снова усмехнулась, затем успокоилась и посоветовала мне, когда я буду брать интервью у членов группы, выяснить, кто из них пишет дневники путешествий.

Я сосредоточился на попытках подсунуть осколки разбитого горшка под ножку нашего стола, чтобы придать ему устойчивость.

Застрявшие путники пришли на обед рано. Мы едва успели приступить к нашим черствым булочкам и жареному осьминогу, как вошел невысокий мужчина на чрезвычайно длинных ногах; он был худым и лысеющим, и все в нем говорило о том, что он самоуверенный глупец. Елена развернула на столе наше письмо от Авла; оценив мужчину, она приложила чистый, острый конец ложки к имени Тиберия Сертория Нигера, отца семейства в семье из четырех человек. И конечно же, к нему присоединилась его жена – бледная женщина, читающая Геродота (она читала отрывки вслух, в основном про себя; никто не обращал внимания. Елена, которая пробежала глазами исторические труды по пути из Италии, узнала этот отрывок). Вскоре пришли двое их детей, проглотили несколько глотков, пролили кувшин воды, а затем все время отходили от стола, высматривая, чем бы поживиться. Мальчику было лет четырнадцать, девочке – чуть меньше. Они были угрюмы и скучны.

Следом появилась женщина средних лет, одинокая, довольно полная, с жидкими волосами, с трудом справляющаяся со своими слишком свободными, перекошенными набок одеждами. Она кивнула матери, которая, должно быть, заранее отговорила вдову (как мы и предполагали) сидеть среди семьи Сертория. Вместо этого Гельвия плюхнулась за стол рядом с нашим. Елена могла бы завязать разговор, но нам нужно было ещё немного побыть сторонними наблюдателями; она погрузилась в письмо Авла, а я лишь неприветливо нахмурился. Хотя Авл…

Назвав Хельвию «довольно глупой», она, должно быть, решила, что я опасная собака, у которой может пойти пена изо рта, если с ней заговорить. Она избегала смотреть на нас.

Внезапно она начала долго рассматривать меловую доску, служившую меню (если расшифровать, паукообразные греческие буквы просто означали, что есть осьминог в соусе или осьминог без). Хельвия была занята лишь тем, чтобы скрыться от потрёпанного, сгорбленного мужчины в большой конической шляпе, который вошел в комнату и огляделся, высматривая кого-нибудь, кто мог бы ее потревожить. Это, должно быть, был Волкасий.

Елена ткнула меня в рёбра, а я ответил похотливым сжатием, словно мы были любовниками на тайном свидании. Бесполезно.

«Здесь кто-нибудь сидит?»