Знаменитый перешеек имел ширину всего около восьми римских миль. Там было две гавани: Лехаион, обращенный на запад, к заливу (где мы высадились), и Кенхреи, обращенные на восток. Многие высаживались в одной из них, затем переходили её пешком и садились на новый корабль в другой гавани. В качестве альтернативы, мощёная буксирная дорога, диолкос, позволяла перевозить пустые корабли на колёсных транспортёрах прямо через сухопутный мост, избавляя их от необходимости плыть вокруг Пелопоннеса. В самом узком месте перешейка мы увидели два частично вырытых невероятно глубоких канала – одну из блестящих идей Нерона, рухнувшую с его смертью. Я полагал, что теперь этому уже не бывать.

Коринф имел поселение на уровне земли и крутой скалистый акрополь, который входил в большой круг городских стен. Город Коринф был невысоким по любым меркам из-за кочующего торгового населения; мы слышали, что акрополь был ненамного лучше, хотя…

пустыннее, потому что бунтари и пьяницы ненавидят карабкаться по холмам. И в нижнем, и в верхнем городе были храмы Аполлона и Афродиты, и в обоих были фонтаны, из которых бил знаменитый Пиренский источник. Гай и Корнелий убедили себя, что один из храмов Афродиты славится тысячей официальных рабынь-проституток. Не спрашивайте меня, кто им это сказал. Клянусь, это был не я.

Клавдий Лаэта поручил мне доложить губернатору о ходе работ. Я бы с пользой воспользовался этим поручением. Я собирался настоять на том, чтобы губернатор выдал мне пропуск для повторного посещения Олимпии, на этот раз в сопровождении вооружённой охраны.

Он, возможно, и сделал бы это, будь он там. Но, естественно, в мире, где все римляне, которые могли себе это позволить, были заняты осмотром достопримечательностей, наместник в тот месяц отсутствовал. Когда я появился в его дворце, мне сообщили плохую новость. Он исчез во время длительных летних каникул – или, как было указано в его официальном дневнике помолвок, он был в глубинке, «осматривая вехи».

Ну, я и не ожидал, что губернатор будет работать. Как и во многих подобных ситуациях, мне пришлось искать заместителя. Даже он, как говорили, был заперт на совещании, но несколько шуток с клерком по работе с петициями всё равно помогли мне. И просто повезло.

Пока губернатор разглагольствовал о достижении рубежа, его заместитель

За римским владычеством в Коринфе следил Аквилий Мацер. Всё верно. Ещё не окрепнув, он был тем самым квестором, который провалил первоначальное расследование убийства Валерии Вентидии.

Я не надеялся, что Аквиллий поможет мне опознать убийцу, которого он сам не смог найти.

«Слушай, Фалько, я никогда раньше ничего подобного не видел». Это был мужчина лет двадцати пяти или шести, с крупным римским носом, тяжёлыми щеками, пухлыми губами и пышными локонами. Однако он постарался угостить меня. Будь я в лучшем настроении, его невозмутимость показалась бы мне даже милой. Теперь он смотрел на моё рекомендательное письмо от Лаэты так, словно это была отравленная стрела, вонзённая ему в ногу. «Что же мне делать?»

«Отнеситесь к этому как к главному приоритету и окажите мне всяческую помощь».

«Хорошо! Что вам от нас нужно?»

Я примерил. «Приличное жильё, писец, умеющий писать шифры, и вереница надёжных мулов. И самое главное — быстрая связь с Римом».

«Еженедельные отчеты императору?»

Еженедельная рассылка безделушек моим детям. Лучше не беспокоить квестора такими фактами. У него и так было достаточно надвигающихся тревог. «Сначала мне нужно с тобой побеседовать, Аквилий. Ты должен дать мне подробный отчёт об этой гнусной кутерьме с делом Валерии Вентидии».

Квестор побледнел. Я закрутил гайку. «Не могли бы вы, пожалуйста, остановить движение этой группы? Я хочу допросить этих людей. Я могу пойти к ним, или их можно привезти сюда, как будет удобнее с точки зрения логистики».

Я думал, что логистика — это что-то новое. Аквиллиус меня удивил.

«Мы приготовили их для вас в Коринфе, — тут же объявил он. — Я разместил их в ночлежке; им там не нравится; они постоянно жалуются. Их собирались отправить на Родос и в Трою, но я сказал им, что все они — подозреваемые. Я сказал, что сейчас приедет первоклассный следователь по особо важным делам».

Общение с дворцом обычно было настоящим испытанием. Но иногда это могло сыграть мне на руку. Клавдий Лаэта убедил Аквиллия, что я — лучший агент Веспасиана.

Держать моих подозреваемых под стражей было роскошью. Единственное, что меня беспокоило, – это то, что, когда я спросил о Камилле Элиане, Аквилий, похоже, никогда о нём не слышал. Впрочем, Авл не хотел бы оказаться под домашним арестом. Должно быть, он предвидел приближение отряда, поэтому ловко скрылся. Жаловаться было не на что: я его так учил.

«Спасибо, что собрали их. Могу ли я считать, что губернатор решительно хочет, чтобы дело было улажено?»

«Нет», — беззастенчиво ответил Аквилий. «Он хочет отправить их обратно в Италию. Докажите, пожалуйста, что убийство совершил один из них, и мы сможем избавиться от всех этих. Мы ненавидим этих культурных туристов, Фалько. Дилетанты, которые слоняются без дела и создают проблемы за границей».

«Заставляю тебя работать?» — мягко предположил я.