Этот День святого Валентина совсем не из тех, где «сердечки в глазах и коробка шоколада в руках».

Это День святого Валентина из разряда «кислота в глазах и нож в руке».

И никакие глупые кульбиты в животе или слишком красивый незнакомец, вдруг вальсирующий в мою жизнь, тут ни при чем.

Ради блага Красавчика — и моего тоже — очень надеюсь, что драк сегодня будет меньше обычного.

Но это День святого Валентина, так что особенно я на это не рассчитываю.

Глава 2 Неоновая луна

Около восьми вечера в зале на время стихает суета, и приходит пора нашей ежегодной раздачи сердечек с надписями.

Я иду в кладовку, снимаю с верхней полки миску в форме сердца, потом высыпаю в нее десятки пакетиков конфетных сердечек и несу ко входной двери.

Люк смотрит, как я подхожу. Его светлые, прозрачные глаза скользят с моего лица на миску с сердечками и обратно.

На моей фигуре его взгляд не задерживается.

И это нормально. Совершенно нормально.

Я не обязана нравиться всем подряд. Ничего страшного.

Я ставлю миску у двери и прислоняюсь к косяку.

— Вот как это работает, — объясняю я. — В «Бешеном Псе» есть дурацкая, но забавная валентиновская традиция. — Я похлопываю по миске. — Каждый, кто заходит, получает пакетик сердечек. А потом должен отдать его кому-нибудь внутри.

— Понятно, — отвечает он так, что сразу ясно: ничего ему не понятно.

Похоже, ко всему, что я сказала, он относится с легким недоверием, и я решаю объяснить подробнее.

— Иногда, — продолжаю я, — бывает так, что двое дарят сердечки друг другу, и тогда случается любовь. Ну или хотя бы свидание. Или интрижка.

Он кивает.

— Умный ход. Дать всем одиноким повод выбраться из дома и выпить в День святого Валентина.

— Или, знаешь, дать им шанс на короткий миг счастья и близости в этом холодном, жестком мире. — Я откидываю волосы за плечо. — Но да, для дела это тоже полезно.

Его взгляд следует за этим движением.

— Еще что-нибудь мне стоит знать?

— Тот, кому к концу вечера подарят больше всех сердечек, получает главный приз.

Я указываю на розовый торт в форме сердца, красный бархат, из лучшей пекарни в городе. Он стоит в пластиковой коробке под декоративной лампочкой, которую я специально повесила над ним для красоты.

— Торт правда очень вкусный, — со вздохом говорю я.

И по голосу слишком уж заметно, как мне его хочется.

— Красный бархат мой любимый.

Я уже собираюсь уйти, когда Люк спрашивает:

— И сколько раз ты его выигрывала?

Я замираю.

— В смысле?

— Думаю, главный приз тебе доставался уже не раз.

Он правда решил, что я настолько популярна?

У меня вспыхивают щеки.

— Ни разу. Я вне игры.

Следующие несколько часов у стойки проходят в бешеном темпе. Для одиноких «Бешеный Пес» — единственное место в городе, куда стоит идти. К нам приходят шумные компании девушек на свой «девичий День святого Валентина», и полно парней, которые прекрасно знают, что дамы будут здесь.

К полуночи я уже понимаю, кто в конце вечера уйдет с этим тортом.

Потому что наш новый вышибала, как выяснилось, стал для «Бешеного Пса» невероятно удачным приобретением.

Я вижу, как почти каждая женщина, переступая порог, смотрит на него во все глаза или оборачивается еще раз.

И некоторые мужчины тоже.

Я замечаю, как девушки хватаются за телефоны, и экраны один за другим вспыхивают от сообщений.

Чем дальше идет вечер, тем больше приходит девушек, одетых так, будто собрались не в «Бешеный Пес», а куда-то гораздо серьезнее, даже для Дня святого Валентина. И я снова и снова вижу одно и то же: они берут из миски пакетик сердечек и сразу же отдают его Люку.

Поначалу он принимает эти сердечки с недоумением, но довольно быстро понимает, что происходит. И чем дальше идет ночь, тем невозмутимее он складывает их в свою огромную стопку, оставаясь все таким же вежливым и отстраненным.

Час за часом я вижу, как ему достаются все эти мелкие прикосновения — те самые, которыми девушки награждают мужчин, когда те им нравятся: легкие касания руки, плеча. А он просто позволяет этому случаться, но сам ни к кому не тянется и не подается навстречу. С ним флиртуют, а он — нет. Его взгляд ни на ком не задерживается дольше, чем нужно, чтобы проверить документы, а стоит ему махнуть человеку внутрь, как тот почти перестает для него существовать.

Что ж. Полезно знать, что он, по крайней мере, умеет держаться профессионально.

Должна признать, насчет Красавчика я ошиблась.

Он умеет справляться со своей работой.

Правда, совсем не так, как я ожидала от вышибалы.

Все начинается, когда двое парней затевают жаркий спор из-за того, кто поедет домой с Мишель. Она недавно развелась и теперь мстит бывшему мужу-изменнику, перебирая всех местных холостяков.