Фрея: Она «помогает».

Отвечаю, откусывая сэндвич, устроившись за прилавком.

Элси: Ой-ой.

Элси: Эта девчонка — настоящий ураган.

Элси видела Люси вживую всего один раз — три года назад, когда приезжала в Коннектикут навестить меня и маму, — но они очень быстро спелись.

— Погоди, а ты хотела разложить это по цветам? — кричит Люси, высовывая голову из-за стеллажа, за которым спряталась.

— Нет, по брендам, — отвечаю я. — Просто оставь, я сейчас сама сделаю.

Фрея: Она хочет разложить пряжу по цветам.

Элси: Ну, может, так и правда было бы красиво?

Фрея: Только не ты тоже…

— Я хочу быть полезной! — кричит Люси. — Ты точно не хочешь по цветам? Мне кажется, так будет симпатичнее!

— Бренды должны лежать вместе, психопатка! — смеюсь я.

— Ну и ладно, — ворчит она.

Фрея: Пока что мне удалось ее сдержать.

Элси: Наверное, оно и к лучшему.

Элси: Как они с Оскаром ладят?

Я морщусь, вспоминая вчерашний вечер. Утром я пыталась дозвониться Оскару, но он не ответил. Хотела бы я знать, что с ним происходит.

Фрея: Он был занят, так что нормально познакомиться они пока не успели.

Элси:Правда? Я думала, она первым делом устроит ему допрос с пристрастием.

Фрея: Уверена, еще успеет.

Элси: Все в порядке?

Я слегка сникаю. Как она всегда это понимает?

Фрея: Наверное?

Фрея: Просто последние несколько недель были тяжелыми.

Элси: Ох, Персик.

Элси: Конечно тяжелыми.

Элси: Когда похороны? Я обязательно приеду.

Фрея: Пока не знаю, округ еще не передал тело.

Меня от одной мысли мутит. Поскольку он погиб при исполнении, проводят полное вскрытие, но из-за этого Джони и ее семья застряли в каком-то ужасном подвешенном состоянии, просто ждут, когда он наконец вернется домой.

Элси: Бедная семья.

Элси: Даже представить не могу, через что они проходят.

Фрея:Знаю.

Элси: Как Оскар?

Фрея: Если честно, не знаю.

Фрея: Он почти не говорит со мной об этом.

Фрея: Я хочу быть рядом, но не понимаю как.

Элси: Думаю, тебе просто нужно продолжать быть рядом. Он заговорит, когда будет готов.

Фрея: Да.

Фрея: Мы справимся.

Элси: Конечно справитесь

Я моргаю, прогоняя слезы, и проверяю, не смотрит ли Люси. К счастью, она все еще увлечена тем хаосом, который устраивает. Она как кошка: стоит ей слишком надолго затихнуть — и можно быть уверенной, что она уже залезла куда-нибудь, куда не следовало.

Я шумно выдыхаю, желая сменить тему.

Фрея: Я говорила, что Джойс наконец зашла?

Фрея: Видимо, все-таки вытащила палку из задницы.

Элси: Да, она сказала.

Элси: Отличная новость!

Я хмурюсь, глядя на экран. Наверняка я неправильно прочитала.

Фрея: Она сказала? Вы разговаривали?

Элси:Да.

Элси: Я последовала твоему совету и позвонила ей.

Фрея: И???

Элси: И…

Элси: Вообще-то было довольно мило.

Элси:С ней весело спорить.

Я расплываюсь в улыбке. Будь у меня сейчас крутящийся стул, я бы уже вертелась на нем.

Фрея: Я же говорила!

Фрея: Она просто по тебе скучала.

Элси:Я сказала ей, чтобы она вела себя прилично.

Фрея: Поверю, когда увижу…

Не могу поверить. Я знала, что Джойс просто расстроена из-за отъезда Элси. Надо было заключать пари — сейчас была бы миллионершей.

Через несколько минут от моего сэндвича остаются одни крошки, а Люси плюхается на складной стул, который утром притащила из подсобки.

— Но ты только представь. Весь магазин был бы как радуга.

— Ага, и я потом вообще ничего бы не нашла!

— Иногда приходится жертвовать удобством ради эстетики.

— Ты невозможная.

— Я гений. Ты просто еще не готова к моему величию.

Я комкаю обертку от сэндвича и бросаю в нее. Улыбаюсь, когда она отскакивает от ее головы и падает на пол.

Люси возмущенно смотрит на меня.

— Я это поднимать не буду.

— Знаешь, в магистратуре с таким отношением тебя долго терпеть не станут.

— Я иду на литературное творчество. По-моему, завышенное самомнение там вообще обязательное условие.

Она приподнимает бровь, ухмыляясь.

— Ты обязана рассказывать мне все про остальных на курсе, — требую я.

— Естественно, — вздыхает она. — Будешь получать поминутные сводки.

— Жду с нетерпением.

— Они будут кошмарными.

Я ухмыляюсь.

— Значит, ты идеально впишешься.

— Надеюсь.

В ее голосе проскальзывает уязвимость. Я подаюсь вперед, мгновенно забыв про шутки.

— Эй, у тебя все отлично получится.

— Думаешь? — Она смотрит на свои руки, скрученные на коленях.

— Конечно.

— А если я окажусь там самой худшей?

— Не окажешься. Я читала твои тексты, ты потрясающе пишешь.

Она кивает, но сомнение никуда не девается.