Возможно, всё дело заключалось в пугающем осознании того, что моя короткая, едва обретённая свобода из-за этого вынужденного союза вновь оборвется. И на этот раз — навсегда. Из этого брака выхода у меня не будет.

Тут уже не будет важно, в горе или в радости. Единственное, что имело значение так это то, что пока смерть не разлучит нас.

— А что, если это перерастет во что-то большее, чем просто дружба? В искреннюю симпатию или любовь?

Этот прямой вопрос застал меня врасплох. Если быть абсолютно честной с самой собой, я была мысленно благодарна подошедшему официанту, который, бесшумно расставляя фарфоровые тарелки на столе, дал мне крошечную передышку и драгоценную возможность обдумать услышанное.

— Ты правда думаешь, что подобное вообще возможно в нашей ситуации? — спросила, не отрывая напряженного взгляда от его лица.

— Если твоё сердце прямо сейчас никем не занято, то это вполне реально. Скажи мне, принцесса, ты влюблена в кого-то другого?

В этом мягком, на первый взгляд невинном вопросе отчетливо скользнул опасный, тёмный интерес, а его голубые глаза моментально потемнели на несколько тонов, полыхнув хищным, пронзающим блеском.

— Нет.

На несколько мучительных секунд мое сердце сбилось, ударившись о рёбра, и лишь затем вновь поймало привычный ритм под его взглядом. Звенящая тишина разлилась в пространстве густым напряжением, ощутимо давя на плечи, но в итоге Колос медленно, расслабленно улыбнулся.

— А я, кажется, уже влюблен.

Откинувшись на спинку стула, он небрежным жестом засунул руки в карманы брюк, полностью расслабляясь.

— Так почему же ты тогда вообще согласился на этот союз? — я непонимающе нахмурилась, чувствуя, как пазлы в голове перестают сходиться.

Взяв маленькую вилочку, отломила крошечный кусочек десерта и отправила его в рот. Да, этот черничный чизкейк определенно стоил бы моей проданной почки.

— Потому и согласился, не раздумывая, ведь в ту самую секунду, когда я впервые увидел её, я чётко понял: эта девушка станет моей женой.

Эти звучало дико, и я всё меньше понимала, к чему он вообще ведет этот странный разговор. Вопросительно изогнув бровь, я молча съела еще один кусочек, ожидая продолжения.

— Я приезжал к твоему деду в особняк на подписание крупного договора о поставке алмазной пыли. Она срочно нужна была нашему клану для финальной обработки эксклюзивной серии украшений. Именно тогда я и увидел тебя. Ты сидела в открытой беседке вместе с Хосе.

Его взгляд словно затуманился, становясь почти мягким.

— До сих пор отчетливо помню, что на тебе был светлый, теплый спортивный костюм, а поверх ты еще и огромным пледом укуталась.

— На улице тогда было очень холодно, — поспешно перебила его, чувствуя, как щёки вновь предательски запылали от такого внимания.

— А вот мне в тот момент стало невыносимо жарко. У тебя кончик носа покраснел от мороза, а кожа была белой, словно первый снег. Ты сидела, нервно кусала свои губы, и я внезапно поймал себя на дикой, неконтролируемой мысли, что отчаянно хочу их поцеловать.

Усмехнувшись, он достал зажигалку и сигареты из кармана. Прикурив, выпустил густой серый дым вверх, и этот запах моментально заполнил пространство вокруг нас терпкой, царапающей горечью.

— Но ты ведь видел меня тогда в первый раз в своей жизни, — медленно отложив вилку на край тарелки, я откинулась на спинку стула скрестив руки на груди.

— Да, и я сам был настолько шокирован собственной реакцией, что твой хитрый дед моментально этим воспользовался и стряс с меня в два раза больше рыночной стоимости сырья, просто за саму возможность приехать и предложить тебе выпить чаю. — Он иронично растянул губы в кривой усмешке, стряхивая пепел. — Чаю, блять, выпить. И этот старик еще смел заявлять мне в лицо, что ты в любом случае скоро выходишь замуж. Жук алмазный.

— Вот только в тот момент мы с дедом даже словом не обмолвились о том, что мне вообще придется когда-либо выходить замуж, — отведя напряженный взгляд от альфы, я вновь посмотрела на розы, которые в тепле уже начали медленно распускаться, обнажая нежную сердцевину.

— Когда ты официально встанешь во главе своего клана, за твоей спиной должен стоять сильный, безжалостный муж. Иначе стервятники просто разорвут тебя на части на этом рынке и заберут абсолютно всё. Поверь моему опыту, при той кровавой, беспринципной борьбе, что идет прямо сейчас, уничтожить тебя для многих будет делом чести.

Я резко замерла, впитывая смысл его слов, и сердце сбилось с ритма. В одно короткое мгновение выброс адреналина ударил по нервной системе так мощно, что мои пальцы затрясло мелкой, неконтролируемой дрожью.

Он прямо сейчас говорил о том, что управлять кланом буду именно я. Но ведь дед и Хосе твердили мне совершенно обратное! Они убеждали меня, что все дела и управление шахтами возьмет на себя мой будущий муж. Что-то в этой схеме не сходилось.

— А разве ты сам не хочешь получить ровно то же самое? Присоединив к себе мой клан, ты фактически станешь полноправным хозяином всего, — с явной заминкой произнесла я, отчаянно стараясь не выдать нервозность.