Четырнадцать дней до январских календ (19 декабря)

XLVI

В горах Альбан находятся два внутренних озера, известных как зеркала Дианы –

Озера Неми и Альбанус. Из них озеро Неми, как известно, наиболее уединённое, прекрасное и таинственное. Когда проселочная дорога привела нас в трёх милях от Ариции вдоль верхних хребтов, ничто не подготовило нас к тому, что лежало внизу. В то морозное декабрьское утро туман извивался, словно брошенное бельё, на безмолвных лесных деревьях и висел над озерной котловиной белым пологом. Святилище Дианы стояло вдали от мира, в идеальном кольце вулканических вершин. Замкнутое озеро создавало впечатление, что оно, возможно, теперь столь же глубокое, как и окружающие холмы. Крутые внутренние склоны покрывали заросли вековой растительности, древние каменные дубы и ясени буйно разрастались среди высоких ежевики и папоротников; и всё же каким-то образом внутри древнего кратера была проложена дорога. Даже присутствие огромной виллы Юлия Цезаря, раскинувшейся в уродливом великолепии на южном конце озера, не могло испортить далёкого совершенства пейзажа.

Узкая дорога довольно плавно вела нас через безлюдные леса, спускаясь по заросшим крутым поворотам. Спускаясь, мы миновали небольшие поля и огороды, явно благодатные плодородной почвой, хотя большинство из них выглядели заброшенными, а некоторые создавали впечатление, будто застыли во времени со времён наших примитивных предков, живших в сельской местности. Изредка попадались крошечные жилища, больше похожие на коровники, чем на дома, без признаков обитателей. Пару раз мы сбивались с пути, но тут из-за угла с грохотом выскочил мужчина на телеге и чуть не врезался в нас. У него был затравленный взгляд мужа, думающего, что жена ему изменяет, одержимого рогоносца, который взбирается на холм в надежде поймать виновных на нежном свидании в Ариции. Держу пари, они знали о его приближении. Держу пари, это случалось каждую неделю, и им всегда удавалось ускользнуть.

Несмотря на то, что он выглядел ненадёжным, он дал нам точные указания. Мы свернули на боковую дорогу, по которой уже дважды проезжали и которая, казалось, никуда не ведёт, и вскоре вышли на ровную площадку у воды, чуть ниже выровненных террас, на которых было построено святилище.

Мы находились в глубокой котловине, которую можно было охватить взглядом, только повернувшись на месте. Перед нами простирались прозрачные воды озера, не омраченные рыбацкими лодками. Вокруг, к небу, казалось, тянулись величественные холмы, отвесно поднимавшиеся к небу, которое казалось таким далеким, что мы чувствовали себя, словно помешанные на луне кролики на дне норы. «Это место заставило бы поэтов обмочиться». «Вечно ты любитель красноречивых фраз, Фалько». «Я недоволен. Оно слишком уверено в своем величии». «Просто противно видеть, как местный землевладелец эгоистично изуродовал вид показным домом для отдыха!» Елена сердито смотрела вниз, на мерзость, изуродовавшую южный берег. Она не была сторонницей Юлия Цезаря или его…

внучатый племянник Август, с его хвастовством и махинациями по созданию империи, не говоря уже об их сумасшедших, кровосмесительных, разрушающих империю потомках Калигуле и Нероне.

«Ты это сказал. Богатые чудовища с наглыми амбициями… А ещё фрукты, 1

Я презрительно усмехаюсь над этой так называемой изолированной святыней, которая цинично привлекла толпы элитных — и обеспеченных — столь полезных в гинекологии женщин, чья настоящая причина неспособности забеременеть заключается в том, что все они предрасположены к содомии...

«Не думаю, что содомия поможет», — сладко пробормотала Клаудия Руфина, словно я не знала его значения. Высокая молодая женщина (провинциалка, но и сама довольно тучная) поправила палантин на плече, оглядываясь по сторонам, словно опасаясь встретить свою судьбу в этом почти идеальном месте. Все были подавлены. Заворожённая дикой красотой пейзажа, юная Альбия посмотрела на меня с выражением, которое приберегала для тех случаев, когда знала, что взрослые, предпочитающие не слушать, обсуждают неловкие темы. Потом ей стало неинтересно быть преждевременной, и она вернулась к любованию холмами, покрытыми рощами, и озером.

Любая религиозная нимфа из бескрайних лесов Германии должна чувствовать себя как дома рядом с этими изящными деревьями и водой. Я наконец начала верить, что Веледа может быть здесь.

Елена смутно припомнила какую-то историю о запрете лошадей на территории храма. «Разве супруг Дианы, охотник, Вирбий, не был воплощением сына Тесея Ипполита, которого лошади растерзали за то, что он отверг прелюбодейные ухаживания своей мачехи Федры?» «Похоже на сонм старых мифов…» — усмехнулся я. «В семьях бывают свои проблемы».