Лентулл потерял огромное количество крови и не мог принимать достаточно пищи. Теперь на его повреждённой ноге была намотана огромная ватная подушечка, которая, по словам Скифакса, была слишком сильно повреждена, чтобы когда-либо снова нормально нести вес. На случай необходимости принимать лекарства, которая, по словам Квинта, случалась часто, был оставлен большой флакон обезболивающего.

Скифакса здесь не было, поэтому Квинт отвечал за снотворное. Его обязанности сиделки, должно быть, включали и более интимный уход; его спокойствие и добросердечие напомнили мне, почему его люди так восхищались им как армейским трибуном. Несмотря на свою чувствительную натуру, он не боялся испачкать руки. В лучшие свои годы Квинт Камилл Юстин был практичным, компетентным – и совершенно порядочным. В лучшие свои годы он применял эти качества и в своём браке. Тогда, казалось, у них с Клавдией появился шанс прожить вместе. Когда Елена и я медленно возвращались домой, она проклинала присутствие Веледы в Риме, которое поставило под угрозу будущее её брата.

Елена ещё не выполнила своего обещания просить о помиловании для жрицы. Увидев Юстина, она призналась мне: «Мне бы почти хотелось забыть это благородное предложение!» Учитывая её личность, я знал, что она сдержит обещание. Единственной причиной, по которой она ещё не пыталась обратиться к Веспасиану или Титу, было то, что мы хотели доказать невиновность Веледы в убийстве Скаевы. Учитывая нависшее над ней обвинение, особенно учитывая убийство здесь, в Риме, никакие просьбы о снисхождении не оставляли надежды.

У нас оставалось еще три дня. Я сказал себе, что если Ганна действительно видела убийцу в действии, то еще трех дней будет достаточно, чтобы установить нашу правоту.

ЛИИ

Мы провели прекрасный вечер с Майей и Петронием. Главным образом, Майя делала вид, что это не Сатурналии, а просто семейная трапеза. Мои дочери вели себя хорошо, как это часто случалось в присутствии детей гораздо старше; в компании были четверо детей Майи, а также дочь Петрония и Альбия, которые прекрасно ладили друг с другом.

Обычно я бы не стал прерывать расследование ради общения, но в тот момент я застрял, ожидая других. Мне удалось расслабиться. Что ж, у Луция Петрония всегда было хорошее вино, и он был щедр на него. Майя тоже умела готовить.

Мою мать пригласили, что, по крайней мере, спасло её от лап Анакрита. Судя по всему, он уделял ей много внимания, расспрашивал о моих делах. Она утверждала, что всегда говорила ему, что я хороший семьянин, посвятивший себя тому, чтобы устроить детям прекрасный праздник. «А что ты купил Елене в подарок, Марк? Ой, не рассказывай мне; ты совсем как твой отец. Не думаю, что ты об этом задумывался».

Я утверждал, что это секрет. Майя пробормотала, что это всегда хороший способ выиграть время. Элена сказала, что будет рада сюрпризу, на что мы все дружно загудели, как обычно, в ответ, что сюрприз будет, когда она ничего не получит.

Некоторые дети помладше, которые никогда раньше не слышали этой песни, разразились истерическим смехом.

Елена никогда не была так требовательна. Её мягкие карие глаза говорили мне, что она не будет против, а я чувствовала, как моё сердце ёкнуло от вины, потому что я всё ещё ничего не организовала. Серьги. Па упоминал о непроданных серьгах… «Что у тебя есть для Майи?» — пробормотала я Петронию. «Цепочку на шею».

Почему я спросил? Он всегда покупал ожерелья, независимо от того, какую женщину – или женщин – он льстил. Таким образом, этот плут и негодяй никогда не попадался на разговорах после этого. Хотя их не приглашали, к нам сразу после ужина присоединились моя другая сестра Юния и унылый Гай Бебий. Они всегда знали, когда кто-то другой развлекает. Чтобы показать, что промах Юнии с vinum primitivum был забыт, и они снова были преданной парой, они устроили большой шум, совместно разослав приглашения к себе домой на следующий день. Внезапно Петроний встал и ушел, сказав, что ему нужно быть на дежурстве. Это оставило Майю с задачей отклонить приглашение за них (Петро ненавидел Юнию и Гая Бебия).

Майя, которая всегда была прямолинейной, просто сказала: «Нет, спасибо, Джуния». «О, полагаю, у вас, занятых людей, должны быть другие планы!» Майя обнажила свои аккуратные маленькие зубки в том, что можно было принять и за улыбку, и за рычание.

Я пытался блефовать, говоря, что у нас полный дом солдат, поэтому Джуния

Мы быстро возразили, что были бы рады от них уйти – как, очевидно, и сделали сегодня. Я тогда подумал, что теперь очередь Хелены нас прикрывать, но она ушла в какой-то свой сон, так что у нас не было спасения.

«Мы будем рассказывать истории о привидениях. Я устрою вам идеальный вечер!» — с самодовольством, которое мы все ненавидели, изрекла Джуния.