«Значит, Клеандр не позволит Друзилле Грациане уйти, поверив, что она ударила амфору, потому что ей суждено?» — спросила Елена Эдемона. «Не думаю, что ей нравится, когда её предостерегают от вина, но она это терпит? Это подтверждает, что пациенты Клеандра считают его великолепным». «Остальные из нас подозревают, что любят его за то, что он горячий разносчик макового сока… Друзилла у Клеандра на крючке, потому что он никогда всерьёз не настаивает на её воздержании. Он ненавидит рабов и вольноотпущенниц, поэтому видит Друзиллу даже без её хмурой служанки и полностью контролирует ситуацию. Муж не помогает», — сообщил Эдемон.

Мы, радостно оскорбляющие своего пациента, Квадрумата. «Он говорит: „Капля никому не повредит“. Ему достаточно увидеть Друзиллу после тяжёлого приступа, чтобы понять, насколько это неверно».

«Не думаю, что он видит её пьяной», — предположила Елена. «Похоже, в этом доме они большую часть времени ведут разную жизнь, а когда Друзилла не вписывается в общество, я полагаю, хмурая Фрина остаётся на страже».

Пока Пилемен лишь подмигивал мне, Эдемон пробормотал: «Слишком много всего скрыто за закрытыми дверями в этом доме. Мерзости. Квадруматус, конечно, хороший судья и имеет собственное мнение, но это бесполезно, если никто не обращает внимания на его указания». Было непонятно, какие мерзости его расстроили. В паузе Елена спросила: «А где сегодня Друзилла, наша хозяйка?»

«Ходят слухи, что у неё случился настоящий нервный срыв. Она выпила больше вина, чем когда-либо, и так и не оправилась от ужасной смерти брата». Затем Эдемон выпрямился, словно разворачивающаяся рептилия, и поплыл прочь, следуя за рабом, который нес огромный поднос с морепродуктами.

Я видел, что сновидный терапевт тоже собирается уйти, но я сделал последнюю попытку: «Так в чем же тогда расслабился Квадрумат?»

Пилемен лишь пожал плечами.

Он отошел в сторону, и мы отошли подальше от Анакрита и Клеандра.

Нам удалось встать рядом с одним из трёхфутовых серебряных подносов. Похоже, им владел тот самый сыровар, о котором упоминали Эдемон и Пилемен, но мне пришлось оставить Елену под угрозой его легендарных газовых выделений, поскольку Клавдий Лаэта жестикулировал, стоя в дверном проёме.

Елена помахала мне рукой и отправила на встречу. Я оставил её обсуждать с официантом галльский сыр: с чем лучше его молоть – с кедровыми орешками, фундуком или миндалём?

Ей выпала самая выгодная сделка. По крайней мере, она могла выбрать сыр, а пыжливый раб отрезал бы ей кусочек. Он выглядел как негодяй, который, честно говоря, дал бы красавице больше, чем кусочек. Я слышал, как он начал с ней болтать; он был полон дерзких шуток.

Тем временем меня остановил камердинер, чьё предназначение в жизни состояло в том, чтобы раздражать мужчин, теребя складки их тог. Раб-мочалка схватил меня за обе руки и стер с моих пальцев и ладоней всю грязь, а потом какой-то мальчишка чуть не сбил меня с ног, шаря вокруг, чтобы отряхнуть мои ботинки. В гостях у Веспасиана я терпел меньше внимания. Императоры могут позволить себе расслабиться.

Эта маниакальная подготовка подсказала мне, что внутри комнаты, куда я пытаюсь войти, находится кто-то скучный, но очень амбициозный.

Абсолютно верно. Вкрадчивый мажордом прошептал благую весть. Его обязанностью было успокоить людей, представив ужасающие списки VIP-персон. «Вы входите к Марку Квадрумату Лабеону, который проводит и председательствует на собрании. Также присутствуют Тиберий Клавдий Лаэта и Тиберий Клавдий Анакрит, оба высокопоставленные императорские вольноотпущенники. Почётный гость — этот урод чуть не обмочился, — Квинт Юлий Кордин Гай».

Рутилий Галлик!

У Рутилия уже было достаточно имен, но я придумал для него еще несколько:

«Старик Гроувел здесь, да? Ёлочка! Искра Домициана. Я Фалько», — сказал я, и мажордом ахнул от моей непочтительности. «Если тебе нужен мнемонический шифр, дай мне кусочек угля для жаровни, и я напишу его тебе на запястье».

ЛВ

Дидий Фалько!

Торжествующий, почти торжествующий, великий полководец Рутилий вспомнил меня! Неужели я поразил его своим талантом, когда мы впервые встретились в Триполитании – событие, которое стало ещё более памятным для нас обоих, когда он приказал моему зятю умереть в кровавых пастях львов на арене? Неужели он с ностальгией вспоминает тот долгий жаркий летний вечер, когда мы с ним, самые неподходящие друг другу литературные артисты, арендовали Аудиторию Мецената и устроили жутковатый поэтический вечер?

Я не обманывал себя. Лакей прошептал бы ему моё имя на ухо. В любом случае, Рутилий Галлик знал, кто я, потому что ждал меня.

Ему было чуть за пятьдесят, он был из тех провинциальных сенаторов, которых можно было принять за рыночного торговца. Пару поколений назад его семья, вероятно, была ненамного богаче; тем не менее, это говорило о том, что он был умён. Его карьерный рост подтверждал, насколько он умел общаться. Консул, жрец культа Августа, императорский легат, наместник. Вершина дерева – и взгляд в небо.

«Это же настоящий бардак, Фалько!» Абсолютно верно. Он сам всё устроил – хотя, судя по лёгкости и общительности генерала, можно подумать, что он возложил на нас общую ответственность за глупый побег Веледы.