«Ещё более восхитительно. Как я найду эту самозваную Ярость?»

«Ищите того, кто убеждён, что уборка улиц — это достойный мотив. Конечно, — робко сказал доктор, — нужно знать, с чего начать поиски».

«Ио, — мрачно ответил Петроний. — Счастливых Сатурналий!»

САТУРНАЛИИ, ДЕНЬ ПЯТЫЙ

Двенадцать дней до январских календ (21 декабря)

ЛИВ

Пятый день фестиваля принес череду лебедки.

Началось всё хорошо: мы завтракали, когда мне пришло сообщение от Петрония. Видимо, вчера вечером он усердно изучал отчёты.

Среди кучи других когорт он узнал, что Третий отряд обнаружил беглого раба, подростка-музыканта. Петро послал гонца к Третьему, который быстро подтвердил, что они застрелили флейтиста Квадрумата. Он не признался, но когда его схватили, у него была флейта. Третий отряд не отличался сообразительностью, но они могли сложить I и I, чтобы получить III.

(По словам Петро, они знали только номер III.) Флейту они выбросили: их трибун ненавидел музыку в камерах.

Я был в плаще и собирался отправиться в караульный дом Третьего, чтобы допросить пойманного раба, когда на продуваемом ветром берегу перед моим домом появились огромные носилки с золотыми набалдашниками на шестах. Золото изнашивалось, а восемь носильщиков представляли собой покосившуюся, жалкую повозку, которая не могла идти в ногу. Повозка была казённой: какой-то потрёпанный остаток императорского транспортного парка, ухудшенный с тех пор, как в ней таскали Клавдия или Нерона. Двадцать лет спустя её должны были сжечь на костре. Столь же дряхлые, носильщики покачнулись и тяжело уронили её. Из носилок, шатаясь, вышел Клавдий Лаэта, и я, поддавшись принуждению, поздоровался с ним. Он вёл меня на встречу.

Лаэта сказала, что это срочно. Я понимал, что это означает две вещи: это не срочно, и эта бессмысленная болтовня будет тянуться часами. Мой день был испорчен.

«Я принесу свою тогу». Елена застала меня за этим необычным занятием, и я заманил её в экспедицию. Это было несложно. После нашей поздней ночи с Майей и Петро дети были слишком уставшими и капризно ссорились. Мы с Еленой могли бы справиться с детьми, но их няня, Галена, кричала в ужасной буре чуждого ей раздражения. Альбия отказалась от помощи. Сейчас она была заперта в своей комнате. Она была девочкой-подростком; Елена позволяла ей вести себя как девочке. Нукс прятался с Альбией. Мы постучали в дверь и крикнули, что нам нужно куда-то идти. «Тогда идите!» — прорычала Альбия изнутри. Что ж, это было лучше, чем «Я тебя ненавижу», и гораздо лучше, чем «Я себя ненавижу. Примерно через полгода нам придётся столкнуться и с тем, и с другим.

Мы отправили Гален на кухню, велев ей воспользоваться ею и что-нибудь приготовить. Джакинтус был там, но вряд ли он будет полезен. Гален радостно убежала. Хелена выглядела расстроенной. «Может, нам стоит просто принять это,

Маркус. — Верно. Первый шаг к деградации: пусть тобой правят твои рабы. Мы одели дочерей в милые одинаковые туники, украсили их бантами и забрали с собой. Любой, кто хочет предложить лучшее решение, может просто помолчать.

«Какие невероятно продвинутые родители!» — презрительно ухмыльнулся Клавдий Лаэта. «Ваши солдаты нарушили мой тихий домашний уклад», — возразила Елена.

Лаэта сказала, что он с радостью уберёт солдат, когда я получу свой гонорар и найду Веледу. Притворившись обеспокоенной, мы с Эленой расслабились. Джулия и Фавония сидели у нас на коленях, словно золотые, заворожённые поездкой в носилках. Если Лаэта брала нас куда-нибудь с рабами, мы были уверены, что нас встретят с радостью эти обманчиво милые купидоны.

Я предполагал, что конференция проходит во дворце. Но вскоре я понял, что мы едем по Аврелиевой дороге; Лаэта призналась, что мы направляемся на виллу Квадрумата Лабеона. «Одному из его гостей на Сатурналии нужен отчёт о ходе». «Мы подчиняемся Квадрумату?» — удивлённо фыркнул я. «Не ему».

Лаэта немного расслабился. «За городом спокойнее, Фалько». Я позволил Лаэте разобраться с кровожадным лузитанином-привратником.

Пока он пытался объявить о своём приглашении, а привратник презрительно фыркнул, услышав эту мысль, Елена вытерла Фавонию. Хотя я крепко держал Джулию, она умудрилась испачкать её чёрным маслом для дверных петель; я справился с этим к тому времени, как мы внесли их в дом, где на них набросились зачарованные рабыни.

Почти без всякого обучения с нашей стороны, мои дети научились смотреть на незнакомцев большими, умоляющими глазами. «Не давайте им никакой еды!» — строго приказала я, и бывшие подружки Скаевы с восторгом унесли их.

Они поняли намёк. «О, милые малыши, обязательно угостите их тортом в честь праздника!» Отлично. Здесь его непременно должны были приготовить как следует, на винном осадке из поместья. После беготни по перистилям и игры в прятки с девушками-швеями лёгкое опьянение сотворит чудо. Наши маленькие монстры будут крепко спать, когда мы их заберём.