— Она не хотела… — Джульет нервно сглотнула, с таким видом, будто у неё вот-вот начнется нервный срыв. — Она не хотела, чтобы я осталась одна, когда её не станет. Хотела, чтобы я связалась со своей сестрой, хотя бы… Надеялась, что у меня сможет быть семья.

Я отнесся к этой информации с осторожностью.

— Допустим, твои слова — правда. Допустим, ты и впрямь сестра моей жены. Почему мы до сих пор ничего не знали о твоем существовании?

Она посмотрела мне прямо в глаза, и я почувствовал дрожь.

— Я никогда этого не хотела… Как бы мама ни настаивала, в мои планы не входило связываться с Ноа. Моя жизнь… была не из легких, ясно? А когда я узнала, что моя сестра вышла замуж… за тебя, я поняла, что наладить с ней связь будет совершенно невозможно, — добавила она, оглядываясь вокруг и разглядывая мебель, панораму за окном, Стива.

— Я тебя не понимаю, — честно сказал я.

— О чем ты думаешь прямо сейчас, видя, как я сижу здесь и утверждаю, что твоя жена — моя сестра? Как ты считаешь, чего я хочу или что ищу?

Мне было неловко произносить это вслух, но я и в самом деле не знал точно, чего хочет эта девушка, поэтому ответил прямо и откровенно:

— Денег, — серьезно сказал я.

Джульет медленно кивнула.

— Именно, — призналась она. В этот момент я повнимательнее присмотрелся к её внешности и одежде. Она не была одета как нищенка, но вещи, скорее всего, были куплены в дешевом универмаге.

— И это то, чего ты хочешь? — спросил я, занимая оборонительную позицию. В любом случае, если эта девушка действительно была сестрой моей жены, не мне было решать, стоит ли помогать ей финансово. Решать должна была Ноа.

— Нет, — ответила она, покачав головой. — Это никогда не было моей целью, особенно после того, как… год назад меня приговорили к шести месяцам тюрьмы. — Она произнесла это со стыдом и страхом.

— Николас, — очень строго предостерег меня Стив, делая шаг вперед.

Я поднял руку, давая понять, что всё под контролем и он может оставаться на месте. Джульет посмотрела на него, потом на меня и занервничала еще сильнее.

— Послушайте, я пришла сюда не для того, чтобы рассказывать вам свою историю и просить мне поверить. Я пришла сюда только потому, что ищу свою дочь.

Я в изумлении распахнул глаза.

Какого дьявола…

— Твою дочь?

Джульет в отчаянии кивнула.

— Мой бывший сожитель увез её. Она с ним с тех пор, как меня упекли за решетку, и целых три месяца от них не было никаких вестей. А в прошлом месяце я увидела в газете ту фотографию. Я увидела Зака с твоей женой, кажется, у дверей вашего дома. И тогда я поняла, что он привел в действие свой план, который вынашивал с тех пор, как узнал, что Ноа как-то связана с тобой, с твоей семьей.

Сердце бешено заколотилось в груди. Я отвел взгляд от девушки, чьи глаза так напоминали глаза Ноа. И уставился на Стива, который, казалось, побледнел, заразившись моей тревогой.

— Ты мать Ив? — с тревогой спросил я.

Джульет кивнула и отчаянно расплакалась.

— Да. Да, это моя дочь. Моя малышка. Пожалуйста, мне нужно знать, что с ней всё в порядке, я должна её вернуть…

То, что моя интуиция меня не подвела, не принесло мне никакого удовлетворения — скорее, наоборот.

Я посмотрел на часы. Ноа должна была еще лететь в самолете, я не мог ей позвонить.

На секунду я почувствовал облегчение.

Вот же сукин сын.

— Зак — отец твоей дочери? — пришлось мне спросить.

Я остолбенел, когда Джульет, безутешно плачущая на моем диване, начала качать головой.

— Нет, — с болью произнесла она, сжимая маленький крестик на шее. — Но это всё равно что так. Ив была совсем крохой, когда мы начали встречаться, так что мы растили её вместе. Но он сукин сын. Он предал меня, обманул, и из-за него меня приговорили к двум годам тюрьмы. Правда, потом срок скостили до шести месяцев. Я вышла месяц назад и с тех пор пытаюсь выяснить, где моя дочь.

— Ты заявила на него в полицию? — недоверчиво спросил я.

Джульет покачала головой, и новые слезы покатились по её лицу.

— Не могу. Если я это сделаю, у Зака достаточно улик, чтобы снова упечь меня за решетку…

Дело принимало скверный оборот, и, как назло, я находился за тысячи миль от Ноа.

Как раз в этот момент в гостиной появился Энди, таща за собой на веревочке игрушечный паровозик. Это был деревянный поезд, винтажная игрушка, которую я купил ему на антикварном рынке. Он радостно улыбнулся мне и побежал в нашу сторону. Но, поскольку он еще не научился хорошо координировать свои движения, он споткнулся и упал, приземлившись на подгузник, который хотя бы сработал как амортизатор.

Я поднялся с дивана, взял сына на руки и отошел подальше от девушки, которая, увидев его, расплакалась еще сильнее.

— Умоляю, я просто хочу вернуть свою дочь, — произнесла она, дрожа как осиновый лист.

— Нужно вызвать полицию, — вмешался Стив. — Этот человек похитил ребенка.