«О, они были близки!» — фыркнула Майя. «Они вбежали в чулан с закрытой дверью, и раздался какой-то жуткий смех. Я не могла принять поднос с миндальными конфетами». Она выглядела чопорной. «Когда они вышли, Талия, казалось, была невероятно довольна результатом, а наш отец буквально сиял — так же отвратительно, как он сиял, когда какая-то пышногрудая пятнадцатилетняя барменша угостила его бесплатным напитком».

Петроний поморщился. Я лишь погрустнел. «Талия — светская женщина, Майя, со своими деньгами; она не могла их выпрашивать. Ей нравятся мужчины, если они ей вообще нравятся, исключительно физические… Что сказал Гемин?»

«Ничего. Я видел, что он готов сделать какое-то громкое заявление».

Майя ответила: «Но Талия злобно посмотрела на него, и он на этот раз прикусил язык. Однако адвоката арестовали сразу же, как только она ушла. На следующий день Геминус вступил с ним в сговор. Он не смог удержаться, чтобы не признаться, что играет с его волей. Поскольку он умирал от желания рассказать мне подробности, я не стала проявлять никакого любопытства».

Как и Майя, я ненавидела, когда мной манипулировали, чтобы вызвать хоть какой-то интерес. Я была измотана. Я решила, что поужинаю здесь, переночую на вилле, а потом встану пораньше и поеду домой к Елене. Я бросила завещание на низкий столик. «Оно сохранится».

«Держу пари, что это займет целый год работы и принесет вдвое больше хлопот»,

Петроний предупредил.

«Ну, завтра я уделю этому должное внимание. Время, должно быть, просто совпадение, Майя. Не могу представить, чтобы визит Талии был как-то связан».

Тогда Майя воскликнула: «О, Маркус. Ты можешь быть таким невинным!»

После ухода Майи и Петрония рабы нашли мне еду и место для ночлега. Мне пришлось помешать им запереть меня в комнате отца.

Если предположить, что его юридическая личность достаточно плоха, я провёл черту у его кровати.

Еда меня оживила. Па всегда хорошо ел. Великолепный свирельщик тоже тихонько улюлюкал для меня. Я был готов разозлиться, но это было довольно расслабляюще. Он, казалось, удивился, когда я поздравил его с арпеджио. Казалось, он ждал меня, вдруг мне понадобятся другие услуги – хотя мой отец бы этого не потерпел. Я без злобы отпустил музыканта. Кто знает, из какой развратной семьи он родом?

Затем, конечно, я сделал то, что сделал бы ты или кто-либо другой: я открыл таблички.

IV

В тот момент моя жизнь изменилась навсегда.

Завещание моего отца было довольно коротким и на удивление простым. В нём не было никаких возмутительных пунктов. Это было обычное семейное завещание.

«Я, Марк Дидий Фавоний, составил завещание и повелел своим сыновьям быть моими наследники».

Итак, юридически это было правильно, но сильно устарело. Несмотря на все разговоры о правках, это было написано задолго до его смерти – двадцать лет назад, если быть точным. Это случилось вскоре после того, как мой отец вернулся в Рим из Капуи, куда он первоначально бежал со своей девушкой, когда покинул дом, и когда он снова устроился здесь аукционистом, торгуя под новым именем Гемин. У Флоры, его девушки, не было детей. В то время под «моими сыновьями» подразумевались мой брат и я. Позже Фест умер в Иудее. Очевидно, отец, который был ему близок, так и не смог решиться на то, чтобы переписать его.

Подписали, как обычно, семь свидетелей. Им следовало бы присутствовать при вскрытии завещания, но к чёрту это. Некоторые имена были смутно знакомы – деловые партнёры, ровесники моего отца. Я знал, что по крайней мере двое умерли за это время. На похороны пришла пара.

Как обычно, на табличке были перечислены несколько человек, которые могли претендовать на наследство, но они были специально лишены права наследования как главные наследники: отец решил обойтись без равноправия, которое закон предоставил бы его четырём выжившим дочерям, если бы, скажем, он умер без завещания. Я понимал, почему он никогда не предупредил моих сестёр об этом. Их реакция была бы жестокой. Этот мерзавец, должно быть, с удовольствием представлял себе моё замешательство, когда мне пришлось бы передать эту новость.

Он не оставил никаких указаний об освобождении рабов. Они тоже были бы разочарованы, хотя исполнители завещаний могут быть гибкими. Они не могли не знать этого и продолжали бы меня агитировать. Я бы не торопился с принятием решений.

Далее шёл список конкретных аннуитетов, подлежащих выплате: довольно высокая сумма для матери, что меня удивило и порадовало. Для меня были и меньшие суммы.

сестёр, поэтому их не игнорировали полностью. Обычно предполагалось, что замужние дочери получали свою долю семейного имущества в приданом.