«Я мельком увидела её». Она притаилась у дальнего конца стола, выглядя более укутанной и респектабельной, чем обычно. «Как мило с её стороны, что она осталась в стороне и не беспокоила нас». На самом деле её сдержанное поведение всё же встревожило.

«Я хочу поговорить с тобой!» — заявила Елена, и это вызвало у меня странное беспокойство.

Проходя среди гостей, Елена опознала выживших свидетелей завещания отца: четверых из тех трясущихся стариков, что без конца держали меня за руку. Я позаботился о том, чтобы каждому из них налили по глотку из особой амфоры фалернского вина, которое, вероятно, сократило их жизнь на несколько месяцев; оно текло, как густое оливковое масло, и было опасно крепким. Их присутствие позволило мне официально зачитать завещание. Я сделал вид, что содержимое стало для меня новостью; никого это не обмануло. Воцарилась сдержанная тишина. Мои сестры выслушали свою судьбу, не устраивая публичной сцены, но на их лицах промелькнуло предчувствие. Мама была слишком плотно закутана, чтобы кто-либо мог увидеть её реакцию. Весь день она казалась молчаливой, словно наконец-то потеряв старого дьявола, она окончательно потеряла всякое самообладание.

Вскоре после этого люди начали уезжать. Хелена сказала мне, что это потому, что меня считали скупым. «Все шепчутся, что всё было бы совсем иначе — они имеют в виду, что им дали бы больше денег, — если бы Фестус выжил».

Меня это устраивало. Но многие просто ушли, потому что еда и питьё заканчивались. А их было предостаточно. Часть еды оседала в карманах людей.

Каждый, кто приносил с собой салфетку, следил за тем, чтобы она была нагружена.

«Клянусь, там были какие-то „скорбящие друзья“, которые специально приходили с корзинками», — пожаловалась я Майе. И тут я заметила её корзинку.

«Маркус, дорогой, я же член семьи. Любой оставшийся тарт с яйцом и анчоусами — мой!» Она слегка отступила. «Ты ведь не хочешь, чтобы всё пропадало?»

Елена опознала адвоката моего отца. Как только мы закончили прощаться в портике, она привела его ко мне в дом.

Он был на удивление молод, лет двадцати пяти. Он представился как Септимус Парво. Акцент у него был приличный, хотя и не вычурно аристократичный; казалось, будто он научился говорить у учителя ораторского искусства, получив простонародное воспитание. Одет он был опрятно, манеры вежливые. Он рассказал мне, что избегает жестоких судебных разбирательств в базилике Юлия, работая тайным семейным адвокатом.

«Тогда я буду держать ваше имя под рукой. Я сам информатор. Возможно, мы сможем заключить сделку». Скрытое удивление на лице Парво напомнило мне, что большинство людей ожидало моей отставки. Мне ещё слишком рано было быть уверенным,

хотя я думала, что Елена, скорее всего, права: работа всегда будет требовать меня.

«Ты слишком молод, чтобы составить завещание моего отца, Парво, если дата верна?»

«Нет, это сделал мой покойный отец. Мы много лет работали с Дидием Гемином — мы всегда называли его так. Или ты предпочитаешь говорить Фавоний, Фалько?»

«Честно говоря, я только что назвал его неисправимой свиньей».

Молодой человек сохранял бесстрастное выражение лица. Ему удалось не оглядывать салон, в котором мы находились: стены были унылыми, потому что папа никогда не платил за фрески, но комната была украшена великолепной коллекцией мебели. Учитывая, сколько я только что унаследовал, Парво, возможно, недоумевал по поводу моего поведения.

К нам присоединилась Елена. Она вела Талию. Впервые я видела, чтобы эта цирковая артистка нервничала. Обычно она была столь же наглой, сколь и величественной, даже когда не была закутана в своего питона.

«Это Талия, Парво. Вы знакомы?»

Она была высокой, эффектной женщиной с мускулистыми, словно причальные балки, бедрами, которые невозможно было не заметить сквозь бахромчатый плащ, едва прикрывавший её подтянутое тело, мини-юбку и туго зашнурованные цирковые сапоги. Столкнувшись с этим видением, Парво дернулся, словно понял, что Талия ест таких мужчин, как он, в качестве закуски перед обедом. «Нет, но я много слышал о тебе, Талия».

Талия, всегда отличавшаяся хитростью, не ответила на эту звучную фразу. «Мы собираемся обсудить завещание», — пробормотал Парво, признавая, что Талия должна участвовать в разговоре, хотя и не объясняя сразу, почему.

Женщины уселись в удобные полукруглые кресла, коротая время, раскладывая подушки. Талия с на удивление скромностью сложила плащ так, чтобы он едва прикрывал ноги. Я взглянул на Елену и подождал. Она бросила на меня взгляд, словно говорящий: «Не говори ничего резкого», – с пренебрежением, которое сильные духом жёны наследуют от своих матерей. Знаете, этот взгляд всегда стоит принимать во внимание, хотя коварная Судьба почему-то заставляет вас по глупости его игнорировать.

Парво, должно быть, юрист, работающий сдельно, а не почасово. Он продолжил: «Фалько, когда мы только что разговаривали, я заметил вопрос?»