Из шумной профессии. Номера составляли Горния и некий Клузиус, некий видный знаток аукционного дела, вероятно, тот, кто надеялся прибрать к рукам большую часть бизнеса моего отца в ближайшие несколько недель. Были факелы, как это принято даже днём. Были валторнисты и флейтисты. Любопытно, что все они умели играть. К моему облегчению, не было наёмных плакальщиц, причитающих, и, слава Плутону, не было артистов-мимов, изображающих папу.

Гробовщики, должно быть, привезли оборудование и, незаметно, уже соорудили костёр. Он был трёхъярусным. Вскоре склон холма наполнился погребальными ароматами: не только миррой и кассией, но и ладаном с корицей. Сегодня в Риме никто не смог бы купить праздничные гирлянды; у нас были все цветы. Высоко на Яникуланском холме ветерок помог огню разгореться после того, как я воткнул первый факел. Мы стояли вокруг, как и положено, часами, ожидая, пока тело сгорит, пока неразумные люди предавались воспоминаниям о Па. Те, кто подобрее, просто молча наблюдали. Гораздо позже мне предстояло залить пепел вином – всего лишь посредственным; из уважения к Па я приберег его лучшее для питья. Хотя я всё ещё не был уверен, какая часть организации лежит на мне, я пригласил всех на пир через девять дней, после установленного срока официального траура. Это побудило их уйти. Это был хороший шаг назад в Рим, и они поняли, что я не предлагаю им ночлега.

Они знали, что у меня особые проблемы. Все они видели, как, перед тем как гробовщики открыли моему отцу глаза на гробу, чтобы он мог видеть дорогу к парому Харона, я взобрался наверх и положил ему на грудь тело моего однодневного сына.

Итак, на залитых солнцем склонах Яникуланского холма, одним долгим и странным июльским вечером, мы отдали дань уважения Марку Дидию Фавонию. Ни ему, ни маленькому Марку Дидию Юстиниану не пришлось бы встречать тьму в одиночку. Куда бы они ни направлялись, они отправлялись туда вместе, и мой крошечный сын навсегда остался в крепких объятиях деда.

III

Я пролил немного слёз. Люди этого ждут. Иногда на похоронах негодяя это кажется проще, чем когда отдаёшь дань уважения человеку, действительно заслужившему скорби.

Перед самым отъездом началась толкотня. Родственники, деловые партнёры, друзья, так называемые друзья и даже незнакомцы – все они пытались, как скрытно, так и открыто, узнать, получат ли они наследство. Моя мать держалась в стороне.

Они с папой никогда не объявляли о разводе, поэтому она была убеждена, что имеет на это право. Она ждала, когда мои сёстры заберут её обратно в Рим, но они стояли в очереди, чтобы подойти и поговорить со мной, проявляя нежность, которая меня тревожила. Я не помнила, когда в последний раз Аллия, Галла или Юния испытывали потребность поцеловать меня в щёку. Один за другим их беспечные мужья крепко сжимали мою руку в молчаливом единении. Только Гай Бебий прямо выразил обеспокоенность: «Что будет с Флорой, Марк?» Он имел в виду бар на Авентине, которым управляла моя сестра Юния для нашего отца.

«Дай мне всего несколько дней, Гай...»

«Ну, я полагаю, Джуния может продолжать управлять этим местом, как обычно».

«Это было бы полезно, — стиснул я зубы. — Надеюсь, это не будет обременительно».

Аполлоний — отличный официант. Или, если Юния действительно не может этого вынести, почему бы ей просто не закрыть ставни, пока мы не разберёмся, что к чему?

«О, Юния не поддастся своему горю!»

Юния застыла в непривычном для себя молчании, вынужденная в сложившейся ситуации позволить мужу говорить за неё: он – как истинный римский патриарх, а она – как безутешная дочь, скорбящая по ушедшему. Да, ложь и обман начались.

Я поймал взгляд Майи и снова подумал, не заглянула ли она украдкой в завещание. Я мог бы распечатать скрижали. По традиции, завещание зачитывают публично сразу после похорон.

Засунь это в солдатики. Я хотел изучить и оценить этот сомнительный документ, когда останусь один в безопасности. Он остался у меня на поясе. Каждый раз, когда я наклонялся на несколько дюймов, толстые таблетки впивались мне в ребра, напоминая об этом. Каждый раз, когда кто-то пытался выудить у меня информацию, я играл, слишком увлекаясь…

грустно об этом думать.

«Прекрати!» — пробормотал Петроний Лонг, изображая из себя мою поддержку.

«Некоторые из нас знают, что ты отправился бы торговать свиными отбивными в Галикарнас, если бы мог перестать быть сыном своего отца».

«Нет смысла. Он бы просто появился, — мрачно ответил я. — Предложил бы мне дешевую цену за кости и ожидал, что я оставлю костный мозг в качестве одолжения».

Петро и Майя остались последними, помогая вывести остальных, а затем отдали приказы рабам: «Поддерживайте дом в нормальном состоянии. Содержите его в чистоте и порядке».

«Позже на этой неделе вы получите инструкции относительно поминального пира, а затем вам сообщат, где каждый из вас будет работать после этого...»