ничем не примечательный; несколько лет спустя он стал губернатором Британии. Больше сказать нечего. Он был слишком незначителен для цивилизованной провинции, поэтому Сенат обманул его, сделав вид, что Британия — это вызов, и им нужен человек, которому можно доверять...

Я игнорирую гражданский календарь. Но есть годы, которые ты помнишь.

Долг начал давить на меня. Смерть сеет хаос в жизни выживших. Годами мне приходилось играть роль главы семьи, поскольку мой отец предал его, а мой единственный брат погиб. Па сбежал со своей рыжей шевелюрой, когда мне было около семи – ровно тридцать лет назад. Моя мать больше с ним не разговаривала, и большинство из нас были верны маме. Даже после того, как он робко вернулся в Рим, назвавшись Гемином для нерешительной маскировки, Па долгие годы держался вдали от семьи. В последнее время он всё же навязывался, когда ему было удобно.

Он был снобом по поводу моих связей с сенаторской семьёй, поэтому мне приходилось видеть его чаще. Недавно моя сестра Майя взяла на себя его бухгалтерские обязанности в аукционном доме, один из моих племянников осваивал этот бизнес, а другая сестра управляла…

бар, которым он владел.

Как только щебечущие рабы сделали свое заявление, я предвидел большие перемены.

«Кто мне расскажет, что произошло?»

Первым оратором был разливщик вина, не такой уж красивый, как он думал, который хотел, чтобы его заметили: «Марк Дидий, ваш любимый отец был найден мертвым сегодня рано утром».

Он был мёртв весь день, а я не знала. Я переживала рождение и смерть ребёнка, и всё это время происходило то же самое.

«Это было естественно?»

«Что еще это может быть, сэр?» Я мог придумать несколько ответов.

Нема, личная рабыня Па, с которой я был знаком, подошла и рассказала подробности. Вчера мой отец вернулся с работы в септе Юлия в обычное время, поужинал и лёг спать, раньше обычного. Нема слышала, как он шевелился сегодня утром, очевидно, во время омовения, а затем раздался внезапный громкий стук. Нема вбежала, а Па лежал мёртвым на полу.

Поскольку я, как известно, всю свою рабочую жизнь подвергал сомнению подобные заявления, Нема и остальные выглядели обеспокоенными. Я подозревал, что они обсуждали, как убедить меня в достоверности этой истории. Они сказали, что раб, обладавший некоторыми медицинскими познаниями, диагностировал у меня сердечный приступ.

«Мы не посылали за врачом. Ты же знаешь Гемина. Он бы не хотел платить, когда было бы очевидно, что ничего нельзя сделать…»

Я знал. Отец мог быть до глупости щедрым, но, как и большинство мужчин, накопивших много денег, он чаще бывал скупым. В любом случае, диагноз был вполне обоснованным. Он вёл тяжёлый образ жизни; он выглядел уставшим; мы все недавно вернулись из тяжёлой поездки в Египет.

Тем не менее, любые сомнения могли бы навлечь на рабов подозрение. С юридической точки зрения их положение было опасным. Если смерть их хозяина считалась неестественной, их всех могли казнить. Они боялись – особенно меня. Я стукач. Я подделываю кредитные проверки и характеристики. Я доставляю повестки в суд, представляю интересы недовольных наследников, защищаю обвиняемых в гражданских исках.

В ходе этой работы я часто сталкиваюсь с трупами, и не все из них — это люди, тихо умершие от старости у себя дома. Поэтому я стараюсь искать проблемы.

Ревность, жадность и похоть имеют дурную привычку преждевременно приводить людей к смерти. Клиенты могут нанять меня для расследования подозрительной смерти возлюбленного или делового партнёра.

Иногда оказывается, что мой клиент на самом деле убил покойного и нанял меня в качестве прикрытия, что, по крайней мере, приятно.

«Принести завещание?» — спросил Квириний, чьей основной работой было задерживать кредиторов, угощая их сладкими напитками и выпечкой на террасе, пока папа ускользал через черный ход.

«Сохраните это для наследника».

«Вернусь через мгновение!»

Боже милостивый.

Я? Наследник моего отца? С другой стороны, кто ещё там был? Какой друг или близкий родственник, кроме меня, мог быть у Па? Он знал пол-Рима, но кто имел для него значение? Умри он без завещания, это в любом случае стало бы моей ролью. Если уж на то пошло, я всегда представлял, что он умрёт без завещания .

Тревога сменилась страхом. Похоже, Па собирался поручить мне распутать запутанное логово его дел. Мне предстояло узнать подробности его сомнительной личной жизни. Назначенный наследник не наследует имущество автоматически (хотя и имеет право как минимум на четверть); его долг — стать продолжением покойного, почитая его богов, расплачиваясь за его благотворительность, сохраняя имущество, выплачивая долги (поверьте, это частая причина отказаться от роли душеприказчика). Он организует определённые завещания и тактично отбивается от тех, кого лишили наследства. Он делит добычу, как ему было велено.

Мне придётся всё это сделать. Это было типично для моего отца. Не знаю, почему я чувствовал себя таким неподготовленным.