«Я отослал девочек, и теперь, поговорив с тобой, я присоединюсь к ним».

«Где? Надолго?»

«Какое тебе дело?»

Такая вспышка гнева по отношению ко мне была настолько редкой, что я был шокирован. Между нами промелькнул ужасный момент, пока я сдерживал желание ответить тем же гневом.

Возможно, к счастью, я слишком устал. Возможно, именно из-за того, что я был так измотан, Хелена смогла увидеть во мне уязвимость и немного смягчиться.

«Мне не всё равно», — сказала я. Через мгновение я выдавила из себя вопрос: «Ты меня бросаешь?»

Она вздернула подбородок. «Ты всё тот же?»

По правде говоря, я уже не знал. «Надеюсь».

Елена позволила мне пострадать, но недолго. Глядя в пол, она сказала: «Мы поедем на виллу твоего отца на Яникулане».

Она начала подниматься. Я подошёл к ней и, взяв её руки в свои, заставил её посмотреть на меня. «Когда я закончу, я приду и заберу вас всех».

Елена высвободила руки.

«Хелена, я люблю тебя».

«Я тоже тебя любила, Маркус».

А потом я тихонько рассмеялась над ней: «Ты и сейчас так думаешь, дорогая».

«Чёрт!» — рявкнула она, выбегая из комнаты. Но её уничижительный выпад был для меня привычным, поэтому я понял, что не потерял её.

Мне нужно было довести это до конца.

Мы с Петронием сказали этому человеку, что не убьём его. Однако мы никогда не сможем вернуть его. Поимка одного из агентов шпиона была необратимой. Поэтому то, что случилось с ним дальше, включало в себя ещё больше террора, жестокого обращения и…

скоро, вероятно, хотя и недостаточно скоро для него, - его смерть, даже если она не от наших рук.

Мы с Петро обсудили решение. Мы отказались от попыток добыть информацию и приняли окончательное решение. Я придумал способ сделать это так, чтобы не было возврата.

Я вышел из дома, впервые за много дней, и пошёл к Момусу.

За баснословную сумму Момус всё мне устроил. Я не стал говорить, кого мы так скрытно хотим упрятать и почему; Момус, с его острым чутьём на грязные ситуации, был не настолько глуп, чтобы спрашивать подробности. Выписывая протокол, он просто спросил: «Вы мне назовёте его настоящее имя, или мне дать ему новое?»

Мы до сих пор не знали, кто он. Он был настолько суров, что постоянно отказывался нам рассказывать. «Анонимность была бы идеальным решением».

«Я сделаю из него Маркуса!» — издевался Момус, всегда любивший дурные шутки.

Меня поразило, как легко заставить кого-то исчезнуть. Человека Анакрита увезут из моего дома той же ночью. Надсмотрщик, работавший на городского префекта, теперь ожидал ещё одного человека; когда мы доставим Мелитана, его внедрят в группу каторжников, отправляемых на каторжные работы в шахты. Это наказание должно было стать смертной казнью, альтернативой распятию или растерзанию зверями на арене. Протестовать было бессмысленно. Осужденные преступники всегда утверждали, что стали жертвами ошибок. Никто их не слушал. Никто в Риме больше его не увидит.

Закованный в железный ошейник и находившийся в рабстве в отдаленной части какой-то заморской провинции, раздетый и морящий голодом, он был вынужден работать до тех пор, пока это не убьет его.

Мы ему рассказали. Я когда-то работал рабом на свинцовом руднике, поэтому знал все ужасы.

Мы дали ему последний шанс. А он всё равно ничего не сказал.

LXV

Вскоре после того, как я вернулся домой один, забрав агента, к нам в дом пришел Анакрит.

Я принял ванну и поел. Я посвятил время тому, чтобы стереть все следы недавних событий. Я был в кабинете, читал свиток любезного Горация, чтобы очистить свой замутнённый разум. Было поздно. Я скучал по семье.

Раб объявил, что шпион внизу. Увижу ли я его? Теперь всё было так; наверное, я к этому привыкну. Елена, должно быть, подстегнула прислугу, научив их не пропускать посетителей. Это давало зажиточному домовладельцу несколько минут, чтобы подготовиться – гораздо лучше, чем в те времена, когда любой незваный гость врывался прямо в мою обшарпанную квартиру, видел, чем я занимаюсь (и с кем), а затем заставлял меня слушать его историю, независимо от того, хотел я того или нет.

Я замер, размышляя о том, как быстро шпион выбрал момент – знал ли он, что мы избавились от пленника? Затем я пошёл в домашних тапочках его поприветствовать.

Преторианцев у него не было. Другого «Мелитана» тоже не было с ним. Он привёл пару низкосортных людей, но, когда я пригласил его наверх, он оставил их внизу, в прихожей. Не рискуя, я приставил рабов присматривать за ними. Я знал его, когда у него были только пехотинец с огромными ногами и карлик; позже он нанял профессионального информатора, но тот погиб при исполнении служебных обязанностей. Иногда с ним работала женщина. Эта парочка сегодня – на уровень выше обычных, бывшие солдаты, как я догадался, хотя и жалкие; в мирной провинции их бы отправили на вырубку дерна на валах, а на войне они стали бы расходным материалом, простым пушечным мясом.