болота, правда, он вернулся домой и, казалось, не высовывался. Можно подумать, что он просто проводит жизнь, наслаждаясь морским бризом в Анции, но у этого пляжного бродяги в тоге есть чувство долга – по гражданской порядочности он мог бы быть одним из наших опрятных, здравомыслящих, хлебающих овсянку предков. И бюрократия его не пугает. Удивительно, но он продолжал копать. Он просматривал записи. И вот в один прекрасный день он развлекал городского префекта – нашего любимого командира, который, надо признать, отправился в Анцию на казённые расходы, чтобы разведать виллу подешевле, дабы успокоить свою сварливую жену. За изысканным обедом мужчины обменялись весьма старательными фразами. Не стесняйтесь восхищаться.

Авл наклонился, зачерпывая морепродукты из тарелки. «Что они нашли?» Он не был склонен к замысловатым историям. Минас, вероятно, считал Авла не прирождённым юристом, но его прямолинейность меня удовлетворила.

«Судья расследует сообщения о пропавших людях, в основном во время путешествий, что вряд ли вызвало бы серьёзный общественный резонанс. Был составлен список. В сельскую местность были отправлены патрульные, некоторые с длинными зондами. И они обнаружили, — сказал Сильвиус, наслаждаясь холодом, который он нам дарил, — две пары тел».

Авл вывалил пережеванную голову креветки в пустое блюдце. «Пока».

Сильвиус посмотрел на меня с лёгкой долей сарказма. «Он всё понял!»

«Спасибо. Я спас его от гибели: армия и дипломатия — он был медлительным и ленивым, пока я не занялся его обучением...» Пока Авл тихонько кипел от злости, я надавил на Сильвия: «Ты работаешь за пределами Рима — значит, когда большой клоп из Антиума поговорил с городским командующим, тебе поручили это дело?»

«Всё верно. „Офицер связи“. Он держит местных жителей в курсе событий, одновременно давая им уверенность в том, что они контролируют ситуацию».

«Вы сами видели тела?»

Он слегка поерзал на скамейке, охваченный воспоминаниями. «Да, одна партия ещё на месте. Это были старые кости. Опознать было нечего. Одна пара гораздо моложе другой. Могилы неглубокие, по одной траншее на каждое тело, по две пары лежали рядом друг с другом – не более трёх метров друг от друга – но две пары находились на расстоянии полумили друг от друга. Чтобы найти ещё, придётся много копать. Местные всё ещё ищут. А мы пока это в тайне».

«Скоро люди узнают».

«К сожалению, так и будет, Фалько. Поэтому нам нужно действовать. Меня послали в Рим, чтобы поднять этот вопрос, но я узнал, что дело Модеста передали шпиону. Мне противно. Это не работа для Анакрита. Мы, Урбаны, не пойдем ему на уступки и преторианцам. Поэтому наш префект поговорил с префектом вигилей. Теперь меня послали связаться с вами, ребята, очень, очень тихо. Крайне важно, чтобы преторианцы ничего не узнали, пока не возникнет необходимость, а пока мы не произведем аресты, Клавдии тоже не должны знать».

Мы все вдыхали или свистели сквозь зубы.

Петроний отодвинул свой кубок. «Я хотел бы узнать больше об обстоятельствах этих смертей. Как, когда, где, кто?»

«Могилы находятся в нескольких милях от Анция. Самые старые, только скелеты, могут быть возрастом в несколько десятилетий. Остальные, возможно, пятилетней давности. Как можно это определить?»

Для обсуждения был вызван могильщик из некрополя, но он не смог сказать ничего более конкретного. Из-за их состояния невозможно определить, что с ними сделали, хотя на костях могут быть следы порезов. Мы не можем установить имена – никаких зацепок для идентификации, хотя, используя список пропавших без вести, мы можем делать предположения.

«Как их клали в могилы?» — спросил я.

«Руки натянуты до упора — как у Модеста и того гонца».

«Руки отрезаны?» Это был Петро.

«Нет. У одного трупа не хватало руки, но могила была потревожена, вероятно, животными. У другого была оторвана нога — возможно, он выгнал её, и за это его как-то наказали».

«Есть ли какая-нибудь одежда или другие предметы?»

«Ничего полезного. В основном тряпки. Никаких денег или ценностей. Кстати, всё выглядело аккуратно. Маркус Рубелла сказал мне, что похороны курьера выглядели поспешными?»

«Мы не будем предвзято относиться к курьеру, — сказал я Сильвию. — Даже Анакрит, судя по тому, что он мне рассказал, считает, что это может быть отвлекающим манёвром… Может быть, это он всё это время пытался отвлечь внимание от связи с Понтом, чтобы защитить Клавдиев».

«Зачем ему заботиться об этих ублюдках?»

«Кто знает? Ты его встречал? Знаешь, какой он?»

Сильвий презрительно сплюнул.

После небольшой паузы Петро продолжил придираться: «Дали ли ваши четыре тела какие-либо намёки на убийцу? Например, их было больше одного? Оставались ли они на месте преступления после этого, чтобы совершить дальнейшие осквернения?»

Сильвиус уже уплетал закуску, не обращая внимания на обсуждаемую тему. «Места были слишком старыми. Я бы даже не сказал наверняка, что смерти произошли именно там, где мы нашли могилы. Две из них были в уединённом месте. Это глубокий овраг, место, от которого веяло настоящим злом. Мы ненавидели там находиться».

«Овраг?»

«Водоканал, размытый рекой во время паводка. Пересыхает летом».