Мы разделились и приблизились с двух сторон. Было ещё светло. Дневная жара немного спала, но голубое небо всё ещё парило над мраморным берегом, Тибром и невысокими холмами напротив. Неистовый гул городской жизни немного утих, поскольку дела пошли на спад, а люди задумались о банях. Те бани, которые уже открылись, впускали только через внешние портики. Кочегары суетливо поднимали дым, готовясь к официальному входу в раздевалки, когда прозвенел звонок. Было много грохота и криков, которые разносились по воде, когда последние пароходы доставляли товары из Остии в Эмпориум, заставляя усталых грузчиков ругаться, желая поскорее бросить инструменты и отправиться в винные лавки.

Наблюдение было непростым. У моего дома не было ни боковых, ни задних подходов.

Фасад смотрел прямо через Тибр, через трущобы Затиберины, в сторону старой Наумахии, где Август устраивал потешные морские сражения.

Здесь никто не держал топиарии в терракотовых горшках, за которыми удобно прятаться, потому что, если мы это делали, ночные пьяницы просто скатывали их через дорогу и сбрасывали в реку. Иногда стояли повозки, но, поскольку набережная была главной магистралью и торговой артерией, уличные эдилы распорядились их убрать, чтобы избежать заторов. Наблюдателю оставалось только бродить по дороге, жуя булочку, и надеяться, что я не появлюсь лично и не увижу его. В последний раз, когда два так называемых Мелитана наблюдали за нами, вся семья махала им руками, когда мы входили и выходили. Даже собака однажды подбежала помахать хвостом и поздороваться.

Альбия была права. Он был там. Один из них, один. Интересно, где его брат? Может быть, эти два агента действовали по очереди… или, если Анакрит был совершенно одержим нами, другой мог быть у квартиры Петро и Майи. Нам нужно было это выяснить. Моя сестра бы впала в истерику, если бы подумала, что шпион следит за ней.

То, что мы сделали дальше, было совершенно не запланировано. Мы с Петронием уже однажды попадали в подобную тёмную ситуацию, в Британии. С офицером, предавшим наш легион, нужно было разобраться. Правосудие свершилось. Возможно, это дало нам вкус к жестокой мести. Лично я надеялся, что мы никогда не окажемся в подобной ситуации.

снова, но когда мы оказались здесь, на Набережной, вместе с агентом шпиона, ни Петро, ни я не думали ни секунды.

Мужчина увидел, как я приближаюсь, когда я шёл прямо к нему. Он уже собирался оказать сопротивление, когда Петро сзади тронул его за плечо. Мы были уже слишком близко, чтобы он мог убежать или драться. Поэтому мы его схватили. Мы просто взяли его под стражу.

В то время мы предполагали, что он рассчитывал на спасение Анакрита. Возможно, он действительно так думал. Возможно, мы тоже так думали. Возможно, он ожидал, что мы просто поспорим о слежке, в худшем случае нанесём пару ударов, а затем прикажем ему прекратить преследовать меня. Возможно, именно это мы изначально и планировали.

Мы обыскали его. Неудивительно, что он нёс с собой четыре ножа разного размера и короткий кусок верёвки, пригодный только для удушения. Мы оставили его стоять на дороге, пока снимали с него этот арсенал, не беспокоясь о вежливости, хотя, поскольку место было общественное, особой жестокости мы не проявляли. Он тихонько покряхтел. Мы с Петро нащупывали решение.

Обеспечив его безопасность, мы отвели его ко мне домой. Он этого не ожидал. Честно говоря, и мы тоже; это, казалось, само собой вытекало из процесса поиска. Таким образом, мы очень быстро увели его с улицы и скрыли из виду, избавив Петрония от возможной неловкости, связанной с арестом одного из людей шпиона в участке. Как только мы вошли и за нами закрылась входная дверь, всё стало предельно серьёзным.

Мы поместили его в комнату на первом этаже. Это была одна из тех сырых комнат, которые я зарезервировал для летнего хранения. В августе у него не должно было развиться ни астма, ни гниение копыт. Стены и дверь были толстыми. Я сказал ему, что никто не услышит, как он зовёт на помощь. Но мы всё равно заткнули ему рот. К этому времени мрачные предчувствия становились всё более тревожными. Для него теперь не могло быть счастливого конца. Для нас тоже не было пути назад.

Мы работали молча. Он смиренно терпел. Это не работа для надзирателя Сергия и его кнута с металлическим наконечником; мы бы сами справились с этим. Агент был невзрачным типом, но вскоре стало ясно, что он настоящий профессионал. Мы связали ему руки за спиной, связали лодыжки, затем подняли его, как длинный сверток, и осторожно привязали к тяжёлой скамье лицом вверх. Мы перевернули скамью так, чтобы он висел вниз головой, а затем оставили его обдумывать своё положение, пока мы ходили за закусками и предупреждали всех моих домашних, что в комнату вход воспрещён. Альбия, вероятно, сразу же бросилась бы туда.

там, но она была на одной из своих длительных одиночных прогулок.