Сира вытащили из камеры для допросов отборные головорезы императора, пока мы стояли вокруг, словно пудинги. Ужас охватил его, ноги подкосились; гвардейцы буквально несли его на руках. Глаза у него закатились, и он обделался. Сергий не прикоснулся к нему, несмотря на наши поддразнивания Альбии. Петроний не готовил свидетельские показания; он хотел ответов, ответов, которым мог доверять. Но, когда преторианцы утащили раба, бедняга уже знал свою судьбу. Через час он будет лежать мёртвым в канаве. Анакрит, как мы начинали подозревать, либо уже знал ответы, либо ему было всё равно.

Петроний выругался. Он знал, что никто больше не увидит этого раба. По крайней мере, камея осталась у нас. Петро вытащил её из мутного ведра с водой, куда он её поспешно бросил, когда ввалились стражники.

Что же до приказа отступить, то это было откровенным запугиванием. Ничего нового для преторианцев; не так уж и ново для шпиона, но глупо. Настолько глупо, что мы с Петронием подумали, не потерял ли Анакрит хватку.

XXXIX

«Вы, два великих человека, потеряли себя!» Альбия была откровенной женщиной; это могло навлечь на неё беду. «Почему бы вам не задать главный вопрос: если камея действительно принадлежала Примилле, и если её забрал убийца, то как Анакрит, понимаешь?

Я холодно заметил, что провёл всё утро среди отбросов художественного общества, пытаясь это выяснить. «Если бы кто-то другой, мы с Петронием пошли бы к нему домой, пригвоздили бы его к стене вертелом и потребовали бы объяснений. Но со шпионом так обращаться нельзя. Он утверждает, что это принадлежит какой-то женщине, с которой он был в доме».

Петроний фыркнул: «Должно быть, она в отчаянии».

«К сожалению, таких много», — прокомментировала Альбия. «Вот как вам, мужчинам, удаётся всё сходить с рук».

«Елена многому ее учит!» — сказал Петро.

«Особенно сарказм. Всегда возможно, что у шпиона есть девушка».

Альбия отмахнулась от этого. «Драгоценность нашёл повар-свинокур, спрятанный в багаже, который, как мы думаем, принадлежит братьям Мелитан. Если они действительно Мелитан. Или даже братья. Кто это сказал? Никто. Это всего лишь фантазия Фалько, придуманная в прошлые Сатурналии, когда он перебрал с вином и горячей водой. Я помню, как эта парочка наблюдала за нашим домом, и единственное, что мы могли сказать, — это то, что они были идиотами».

«Тебе следует быть в школе, юная леди, — наставлял её Петроний. — А не торчать возле дома бдительных, вызывая беспорядок».

«Я даю разумные предложения. И, кстати, Елена занимается со мной на дому».

«О, забери ее домой, Фалько».

«Я не могу. Нам с тобой нужно поговорить об этом камео...»

«Тогда пошли её. Альбия, иди отсюда!» — Петро понизил голос, обращаясь ко мне. — «Я мог бы прислать человека, чтобы её сопровождал...»

«Мне не нужен телохранитель!» — рявкнула Альбия. «Я пойду одна». Она пошла.

Петроний Лонг пристально посмотрел на меня. «Ты позволил ей ходить по улицам одной?»

«Ничто другое не имеет смысла. Ты же отпускаешь Петрониллу без сопровождения, не так ли?»

«Петронилла — ребёнок. Гораздо безопаснее. Твоя дочь уже на выданье». Он имел в виду, что её можно уложить в постель.

Мы оставили это.

«Она права, — проворчал я. — Нам нужно выяснить, как эта камея попала к Мелитане».

«Вы, конечно, имеете в виду идиотских агентов неизвестного происхождения?»

«Ублюдок! Уверен, они выглядят как братья. Слушай, если есть невинное объяснение, почему у них есть этот орган, это избавит нас от попыток связать это с убийствами в Понте. Может, Анакрит действительно занимается сексом с женщинами. Расспрашивать его о подробностях — пустая трата сил, но мы могли бы найти его агентов неизвестного происхождения и задать им вопросы. Ему это не понравится, но к тому времени, как он всё узнает, всё будет кончено. Разве вы не можете отправить войска на их поиски?»

Петроний простонал: «Я бы с радостью. У меня нет людей, Фалько. Если Анакрит держит их рядом с собой дома или в кабинете, то туда вход воспрещён. Я не могу послать войска во дворец и не собираюсь получать формальный выговор за то, что присматриваю за домом этой свиньи, тем более по делу, которое мне приказали бросить», — резонно заключил Петро.

«Вчера вечером он предположил, что это его телохранители».

«Тогда вся эта идея определенно неверна.

«Ты мне не сказал, что это произойдет».

«Я думаю об этом».

В конце концов, Петро не стал напрягать мозги. Один из моих племянников пришёл в участок с сообщением. Его написал Катутис.

Его почерк был настолько аккуратным, что мне всегда было трудно разобрать буквы.

«В чем, собственно, смысл работы твоего секретаря, Фалько?»

«О, он идёт своим путём. Это делает его счастливым».

Петро поручил своему клерку расшифровать. Альбия заметила одного из мелитянских негодяев. Анакрит снова следил за моим домом.

«Вот мерзавец! Он слишком упростил нам задачу...»

Петроний схватил меня за руку. «Теперь держись, Маркус. Нам нужно всё тщательно спланировать...»

Я кивнул. В следующую минуту мы с ним уже возились в дверном проёме, смеясь, как десятилетние дети, и каждый старался первым проскочить мимо, когда мы мчались по Авентину по ближайшим ступеням к набережной. Мы знали, что, сражаясь с Мелитаном, мы сражаемся с Анакритом. Ничего из того, что произошло дальше, не было должным образом продумано. Но, оглядываясь назад, можно сказать, что мы с Петронием всё равно бы это сделали.

XL