Рубеллы не позволили Петронию снова покинуть Рим, поэтому я вернулся в Анций: я собирался разыскать жену Клавдия Нобилиса, проживающую отдельно, и надеялся услышать о жизни там, среди понтийских вольноотпущенников.

Сначала я получил задание недалеко от дома. Когда я вернулся, Елена встретила меня у двери.

«Маркус, ты должен что-то сделать, и это нужно сделать сейчас, пока Петроний в участке. Твоя сестра прислала сообщение; она, кажется, расстроена...»

'Как дела?'

«Майя хочет тебя увидеть. Она не хочет, чтобы Луций рассказал, иначе он будет слишком зол. К Майе пришёл нежеланный гость. Анакрит пошёл к ней».

Не обращай внимания на Луция Петрония. Я и сам был чертовски зол.

XXVI

У моей сестры Майи Фавонии было больше замков на двери, чем у большинства людей. Она так и не оправилась от того, как однажды, вернувшись домой пару лет назад, обнаружила, что всё в доме разгромлено, а на месте дверного молотка прибита детская кукла. Анакрит не оставил визитной карточки. Но он бродил по её району после того, как она с ним рассталась; она знала, кто её предупредил.

Я выселил её той же ночью. Я взял её с собой в путешествие по Британии, и к тому времени, как она вернулась, они с Петронием Лонгом уже были любовниками; её дети, смышленая компания, демократически выбрали этого дружелюбного бродягу своим отчимом. Майя сняла новую квартиру, поближе к дому матери. Петро переехал. Дети прихорашивались. Всё наладилось.

Тем не менее, Майя установила замок с замком и большие засовы и никогда не открывала дверь после наступления темноты, если не знала, кто снаружи. Она была бесстрашной, жизнерадостной и общительной. Ужас оставил свой след. Майя так и не смогла забыть то, что сделала шпионка.

Мы с Петронием дали клятву. Однажды мы отомстим.

Они жили, как и большинство горожан, в скромной квартире. Этажом выше, с общим колодцем во дворе и небольшим набором комнат, которые можно было обустроить по своему усмотрению.

Петро, мастерски владевший молотком, обустроил дом с иголочки. Майя всегда отличалась непринужденным шиком и, учитывая её работу у Па в «Септе», обставила его с шиком. Центром дома нашей матери была кухня и стол, где постоянно резали лук; мы с Хеленой любили отдыхать в комнате, где вместе читали. Сердцем любого дома, где жила Майя, был балкон. Там она держала горшок с растениями, устойчивыми к ветрам и небрежному обращению, а также потрёпанные шезлонги с горами измятых подушек, между которыми стоял бронзовый треножник, на котором она постоянно подавала орехи и изюмный пирог.

Я подумал, не пустили ли Анакрита в это святилище своих на этот раз. Он знал, как всё устроено. Ущерб, нанесённый им любимой террасе Майи, когда он разгромил её дом, был особенно ужасен.

Сегодня вечером со мной была Елена. Майя встретила её, фыркнув. «О, он привёл женщину, чтобы выведать все мои секреты, да? Думаешь, девичья болтовня меня смягчит?»

Элена беззаботно рассмеялась. «Я посижу с детьми». Мы мельком видели их, делающих уроки в гнетущей тишине: четверо детей Майи, которым было от шести до тринадцати лет, и Петронилла, дочь Петро, которая теперь жила здесь большую часть времени, потому что у её матери появился новый бойфренд. Петронилла окрестила последнее завоевание Сильвии «комком заплесневелого теста». Ей было одиннадцать, и она уже была язвительна. Пока что Петро оставался её героем, хотя и ожидал, что папина дочка вот-вот начнёт его презирать.

Тень омрачила лицо Майи. «Да», — настойчиво сказала она. «Да, Елена. Сделай это». Так дети поняли, что Анакрит был здесь, и им нужно было утешение.

Меня проводили на балкон. Майя закрыла за нами раздвижные двери. Мы сели рядом, на свои обычные места.

«Хорошо. Тебя кто-то навещал. Расскажи мне».

Теперь, когда мы остались наедине, я видел, как сильно потрясена Майя. «Я не знаю, чего он хотел. Почему именно сейчас, Маркус?»

«Что он сказал, что хотел?»

«Объяснения — не в его стиле, брат».

Я откинулся назад и медленно вздохнул. Вокруг нас доносился шум жилого района в сумерках. Здесь, на Авентине, всегда создавалось ощущение, будто мы высоко над городом и немного в стороне от центра. Изредка доносились звуки транспорта и труб. Ближе к нам с позолоченных крыш старинных храмов ухали совы. Доносились обычные запахи жареной рыбы и жареного чеснока, гомон разгневанных женщин, ругающих подвыпивших мужчин, усталые вопли больных или несчастных детей. Но это был наш холм, холм, где мы выросли с Майей. Это было место гаданий, богов листвы и освобождения рабов. Здесь когда-то жил Какус, отвратительный пещерный человек, и здесь бродило поэтическое общество, распевая глупые оды. Для нас эти ароматы едва заметно отличались от ароматов любого другого района Рима.

«Лучше начать с самого начала», — тихо сказал я Майе.

«Он пришёл сегодня утром».

«Если я хочу понять, что на самом деле задумал этот ублюдок, — тихо сказал я, — то начну с самого начала».