Как он туда попал? Но он — лучший разведчик. Даже то время, что он был выведен из строя из-за ранения в голову, похоже, не повлияло на его положение. У него стабильная карьера, жалованье и пенсия, он очень близок к Веспасиану и Титу...

«А я — неудачливый фрилансер».

«Он завидует твоей свободе, — не согласилась Хелена. — Возможно, именно поэтому он пытается саботировать твои дела. Он ценит твой талант и ненавидит, что ты можешь выбирать, принимать работу или отказываться от неё. Больше всего, Маркус, он хочет, чтобы ты стал его другом».

Ему нравилось работать с вами над переписью населения... — Он сводил меня с ума. — Но он как сердитый младший брат, прыгает вверх и вниз, чтобы привлечь ваше внимание.

У неё было два младших брата. «Он уже делал это с тобой и Петро. Так что обращайся с ним как с надоедливым братом, просто не обращай внимания».

Я прибегнул к сравнению. «Я не хочу, чтобы этот маленький мерзкий ублюдок устроил истерику и разбил мои игрушки!»

«Ну, Маркус, держи свои игрушки на верхней полке».

Было поздно. Мы устали, но не были измотаны, но ещё не готовы идти спать. В семейном доме это был редкий момент тишины. Мы стояли, держась за руки, наслаждаясь ситуацией, восстанавливая наше крепкое партнерство после периода расстройства и разлуки. Елена погладила меня по щеке свободной рукой; я наклонился и нежно поцеловал её запястье. Мы были мужчиной и его женой, уединёнными дома, наслаждающимися обществом друг друга. Ничего по-настоящему интимного не происходило – или пока не происходило – но меньше всего нам хотелось, чтобы нас прерывали. Вот тут-то, конечно же, и появился этот ублюдок.

Я имею в виду Анакрита.

Я смутно слышал внизу какие-то звуки – не срочные, не повод вмешиваться. Затем постучал раб, которого я не помнил, и вошёл. Вот что значит быть богатым: в моём доме жили совершенно незнакомые люди, которые знали, кто я, и смиренно обращались ко мне, как к своему господину.

«Сэр, вы примете посетителя?»

Посетитель, должно быть, догадывался, каким будет мой ответ. Он последовал за парнем и грубо втиснулся следом. «Прошу прощения за столь поздний звонок – я только что узнал о твоём отце, Маркус. Я немедленно пришёл!»

Елена пробормотала молодому рабу: «Спасибо», давая ему понять, что мы не виноваты. Он ускользнул. Мы с ней оставались на месте ровно столько времени, чтобы любой, менее грубый, чем шпион, заметил, что он вторгся в их владения. Вероятно, он пришёл из кабинета; он даже огляделся, словно надеясь получить лакомый кусочек. Отказать гостю было против наших представлений о гостеприимстве, но, как стоики, мы отказались предложить ему угощение.

Я встал, открыто вздохнув. Ошибка, потому что это позволило Анакриту подскочить и схватить меня за руки. Мне хотелось отдернуть лапы, обхватить его красиво подстриженную шею и задушить; но мы стояли на красивом тряпичном коврике, и мне не хотелось осквернять его его трупом.

«Ах, Маркус, как мне жаль твою утрату!» Он отпустил меня и повернулся к Хелене, которая всё ещё сидела на диване вне его досягаемости. «Как там этот бедняга?» — В его голосе слышалось сочувствие.

Елена угрюмо вздохнула. «Он справляется. Деньги помогают».

Анакриту потребовалась секунда, чтобы сообразить. «Эй, вы двое! Вы шутите абсолютно обо всём».

«Кладбищенское настроение», – заверил я его, возвращаясь на место рядом с Еленой. «Ухмылка Судьбы, чтобы скрыть наше отчаяние. Хотя, как говорит моя умная жена, Гемин оставил мне ошеломляющее наследство». Держу пари, Анакрит позаботился об этом ещё до своего появления. «Помимо неудобств, связанных с завещанием, рыться в его сундуках – это действительно успокаивает горе».

Анакрит сел напротив, хотя мы его и не приглашали. Он наклонился вперёд, опираясь локтями на колени. Он всё ещё обращался ко мне с той невыносимой серьёзностью, которую люди поливают, словно сладкий соус, скорбящим. «Боюсь, я никогда по-настоящему не знал вашего отца».

«Он держался подальше от таких, как ты». Это не всегда было правдой. Однажды отец подумал, что Анакрит слишком пристально следит за моей матерью, словно жиголо, – мысль настолько невероятная, что мы все в неё поверили. Мой возмущённый отец, приняв это на свой счёт, бросился во дворец и набросился на шпиона. Я был там и видел эти безумные размахивания кулаками. Анакрит, похоже, забыл. Возможно, тяжёлая рана головы, полученная несколько лет назад, оправдывала избирательную потерю памяти. Однако это не оправдывало ничего другого, что он делал.

«А как поживает твоя дорогая матушка?» Он какое-то время жил у мамы. Хотя она была очень проницательна во многих вопросах, она считала его замечательным человеком. Он, в свою очередь,

Он говорил о ней с благоговением. Он знал, что меня это отвращает.

«Хунилья Тасита стойко переносит свою утрату», — серьезно вмешалась Елена.