«Я тебя не виню, но моё расследование ей не повредит. Может быть, мне удастся избавить её от Клавдиев».

«Хотел бы я на это посмотреть!» — Вексус намекнул, что я не готов к этому.

«Расскажите мне хотя бы о Нобилисе».

«Занимайтесь своими делами».

«Я бы с радостью, но эти бездельники с болот стали делом императора. Мне придётся расследовать. Дай угадаю: твоя девушка вышла замуж за Нобилиса, когда была слишком юной, чтобы понимать, что делает, – без твоего совета, конечно? Всё пошло не так. Он её избил». Я подумал, не был ли отец тоже жестоким. Он выглядел сильным, но сдержанным. Впрочем, известно, что мужчины, от сапожников до консулов, скрывали свою домашнюю жестокость. «А у них были дети?»

«Нет, слава богу!»

«И вот Деметрия решила уйти, но Нобилис не отпустил её. Она вернулась домой; он ненавидел это. Она нашла другого, и он положил этому конец...»

Верно?'

«Нечего сказать».

«Она все еще со своим новым мужчиной?»

'Нет.'

«Нобилис напугал?»

«Наполовину убил его».

«Перед ней?»

«В этом-то и суть, Фалько!»

«И что, новый человек сдался?»

«Он избавился от нее», — с горечью согласился ее отец.

Меня осенила ужасная мысль. «Неужели она вернулась в Нобилис?»

Вексус сжал губы в тонкую линию. «К счастью, я положил этому конец».

«Но она была так напугана, что сделать то, что сказал Нобилис, стало возможным?»

«Нет», — с нажимом ответил пекарь. «Она была так напугана, что это было совершенно невозможно».

Это всё, что он мне сказал. Я оставила Деметрии контактные данные, чтобы она могла связаться со мной, если она согласится. Без шансов. Я услышала, как табличка с моим именем упала в мусорное ведро, прежде чем я вернулась на улицу.

Я расспрашивал о Деметрии окружающих. Но встретил лишь враждебность.

Атмосфера казалась опасной. Я ушёл, прежде чем мог начаться бунт.

XXVII

У меня была ещё одна зацепка: официантка в Сатрикуме рассказала нам с Петронием, что Клавдий Нобилис работает у торговца зерном по имени Фамирис. Он жил за городом. Я взял Нукса и Елену и поехал к нему – к разбросанным амбарам и мастерским у прибрежной дороги, ведущей на юг.

Фамирис был широким, коренастым, потрёпанным типичным сельским жителем лет шестидесяти, в обычной грубой тунике и потрёпанной шляпе, которую он не снимал, хотя мы приехали, был уже обеденный перерыв. Он и его люди мирно расположились на скамейках. Они освоили искусство строить свой рабочий день вокруг времени отбоя. Кто-то ел, кто-то строгал. Завязалась непринуждённая беседа. Нукс спрыгнула с нашей повозки и подошла к ним. Она верно угадала, что они погладят её и угостят лакомствами.

Никто не проявил к нам никакого интереса. Если бы мы хотели купить зерна, нам пришлось бы подождать. Мужчины остались на своих местах и продолжили наслаждаться перерывом; Фамирис остался на месте и разговаривал с нами. Елене разрешили сесть на одну из скамей, которую какой-то парень охотно смел сначала от соломы тыльной стороной довольно чистой ладони.

Я объяснил, чего хочу. Фамирис отвечал медленно и задумчиво, словно уже отвечал на эти вопросы. Я спросил его; он сказал, что в последнее время с ним постоянно консультируются по поводу Клавдия Нобилиса. Годами этот человек работал в этой бригаде, оставаясь незамеченным, но теперь местные власти положили на него глаз. Было бы неловко, если бы он уже не скрылся.

«Ты знаешь, куда он делся?»

«Он что-то сказал о семье. Зная, какие они, я не стал в это вмешиваться».

«Так кто еще о нем спрашивал?»

«Мужчины из Анция. Человек из Рима».

«Я, как предполагается, тот человек из Рима... А кто был тот другой ублюдок?»

«Кто-то вроде тебя!» — Торговец зерном оценил шутку. Я расспросил его о подробностях и пришёл к выводу, что его посетил один из Анакритов.

бегуны.

Пока я размышлял над этим, Елена любезно сменила тему: «Какое у вас сложилось впечатление о Нобилисе, когда он работал на вас?»

Фамирис подытожил как работодатель, который все замечает: «Он выполнял работу, хотя и не перенапрягался».

«Он вписался? Он был одним из парней?» — спросил я.

«И да, и нет. Он никогда много не говорил. Если мы все вот так сидели, он был с нами. Если мы вечером шли выпить вместе, он шёл с нами. Но он всегда старался немного отстраниться от группы».

«Он показался тебе хоть немного странным?» — поинтересовалась тогда Елена.

«У него были свои навязчивые идеи. Он любил поговорить об оружии. Он коллекционировал копья и ножи — жутко большие. Казалось, он был слишком этим заинтересован, если вы меня понимаете».

Я кивнул. «Проблемы?»

«Он мне ничего не дал».

«Но у него была репутация?»

«Этого я не отрицаю. Говорили, что его в детстве обвиняли в воровстве, и я слышал, что много лет назад одна женщина заявила, что он её изнасиловал». Фамирис, казалось, не беспокоился. В масштабах сельской преступности изнасилование, как правило, стоит на одном уровне с криками «бу-бу» на кур.