Авкт и Амплиат, два вигила, сидели на скамейке у дороги. Хотя они были бывшими рабами, в этой поездке мы были равными, и все остальные искренне хотели, чтобы они присоединились к нам; они же упрямо держались в стороне.

Между тем, Юстин, сын сенатора, имел полное право поболтать с девушкой, которая нас обслуживала. Однако он не был уверен, станет ли Лентулл, совсем недавно присоединившийся к его семье, докладывать своей жене Клавдии о своих делах. Мы с Петро держали своих жён под контролем, по крайней мере, так мы себя убеждали; хотя флирт с барменшами противоречил нашим благородным натурам, мы всё же делали всё необходимое с официанткой, как и делали последние двадцать лет.

Мы ковырялись в её мозгах. Что, по-вашему, я имел в виду, легат?

Поскольку это был самый большой придорожный ресторан в округе – похоже, единственный приемлемый трактир – именно здесь отряд, прибывший на поиски Модеста и Примиллы, тоже решил передохнуть. Поначалу официантка не решалась много говорить.

Всадники из Анция казались ей местными; мы же были иностранцами. Под любопытным взглядом старшего брата Петроний принялся убеждать её, как он ненавидит сплетни и восхищается сдержанной официанткой, но насколько больше ему нравится молодая женщина с гражданскими взглядами, которая так искусно разливала вино, рассказывая всё. (Всё, что она знала, легат; не съезжай с катушек.) Прошло около десяти минут, прежде чем она села с нами и начала выдавать информацию так же быстро, как задавал вопросы. Рект, Юстин и Лентулл были впечатлены. Я видел, как Петро доходил до этого вдвое быстрее, но тогда он был молод и носил военную форму.

Её звали Джануария. На вид ей было лет пятнадцать, на самом деле ей было двадцать, и она умрёт от тяжёлой работы ещё до следующего десятилетия. Она поставила нашего быка в стойло, приготовила нам ужин, объяснила нам винную карту (что не потребовало усилий), придвинула к столу тяжёлые скамьи, наполнила кувшины из бочки и обслуживала нас, включая несколько обходов для двух вигилов снаружи. Никто из нас не спрашивал, но предполагалось, что если мы захотим, она ляжет с нами в постель; со всеми семью, если потребуется, в любом порядке, как мы укажем. Это, вероятно, будет стоить не дороже яйца всмятку.

Джануария любезно сообщила нам, что около двух месяцев назад здесь появился отряд. Городской магистрат, надеявшийся как можно скорее вернуться домой, прибыл верхом, сопровождаемый добровольцами, которые надеялись хотя бы на бой. После сытного обеда они побрели в болота, чтобы сразиться с Клавдиями.

Следуя укоренившейся традиции, эти дерзкие коротышки клялись, что никогда не видели Модестуса и Примиллу после инцидента со сломанным забором. Они обеспечивали друг другу алиби, как это обычно бывает в больших семьях.

«Тогда уже ничего нельзя было сделать. Подозрение пало в основном на Проба и Нобилиса».

«Нобилис и Проб? Благородный и Достопочтенный?» Я с трудом мог поверить иронии этих имён.

Простая девушка не поняла моей мысли. «Эти двое — самые известные и самые опасные. Они часто тусуются вместе. Но теперь у Проба свой бизнес — он покупает и продаёт сбрую, в основном подержанную». Вероятно, это означало «краденое», хотя она этого и не говорила. «Нобилис работал на Фамириса, поставщика зерна в Антиуме, хотя Проб клялся ополченцам, что его брат сбежал. Значит, он ничего не мог сделать, не так ли?»

«Куда?» — спросил Петроний. «В Кампанию? В Рим? За море?»

«Нет, где-нибудь совсем за границей». Девушка ничего не знала о других регионах Италии, не говоря уже о заморских провинциях. Наша славная Империя мало что значила для неё. Она даже ни разу не была в Анциуме, который находился всего в семи милях отсюда.

«Когда он ушёл?»

«Мы не видели его в Сатрикуме уже несколько месяцев, но в этом нет ничего необычного. Клавдии приходят и уходят».

«Вы думаете, он сбежал, потому что знал, что его будут искать?»

«Он никогда раньше не испытывал страха».

Я подтолкнул Петрония к скамье и протиснулся вперёд. Это потребовало усилий. Он был крупнее меня и сопротивлялся, как старый упрямый боров. «Итак, прекрасная юная леди с прекрасными глазами…» Януария хихикнула, словно ни один мужчина до неё не договаривался. Очевидно, мало кто из Рима здесь останавливался. «Что ты знаешь об этих негодяях, Клавдиях? Много их?»

«Многие. Они живут нелегко, за исключением некоторых девушек, которые сбежали, вышли замуж и создали семьи».

«Кстати, меня зовут Фалько». Я одарил ее своей лучшей улыбкой, той, с ямочками на щеках, которую называли соблазнительной.

К сожалению, Джануария упустила свой шанс со мной. Хозяин квартиры присматривал за ней, чтобы она не украла пять минут для себя. Мы так и не узнали.

был ли он ее мужем или отцом, или даже ее хозяином, если она была рабыней.