Нашу компанию завершал брат Елены, Юстин. Я работал с ним в Риме и брал его с собой на задания в труднопроходимые края. Я знал, что он будет надёжным. Елена умоляла меня не подвергать его опасности, но он уже не был мальчишкой; это был его выбор. Он хотел сбежать от гнетущей домашней атмосферы, созданной новой женой брата и его назойливым тестем. В эту поездку Юстин взял своего чокнутого денщика Лентулла. Самый тупой и неуклюжий бывший легионер во всей Империи, Лентулл был предан Квинту до безумия. Он сильно хромал на одну ногу и, вероятно, пытался приручить понтийских мух, превратив их в домашних питомцев.

Я планировал, что если мы столкнемся с враждебностью со стороны местных сановников, возмущенных вмешательством императора, то Камилл Юстин, как сын сенатора, в элегантной дорожной одежде и с высшим акцентом, сможет выдвинуться вперед, чтобы очаровать их.

Сначала мы столкнулись с бюрократией в Ланувии. Я был прав: нас проигнорировали. Если что-то и ненавижу в поездках за пределы Рима, так это городские магистраты, которые возомнили себя значимыми. Мелкие дельцы, правившие Ланувием, настолько начисто лишились чувства меры, что называли свой городской совет сенатом, а магистрата – диктатором. Так в древности называли правителя с неограниченной властью, призванного спасать страну в чрезвычайных обстоятельствах. При упоминании Клавдиев диктатор Ланувия быстро присвоил себе другие чрезвычайные полномочия, заявив, что эта проблема находится вне его юрисдикции. Он любезно предложил нам попробовать Анций.

На его ботинках был коровий навоз, и я не был уверен, что он умеет читать, однако он умудрился отклонить просьбу Лаэты о гражданской помощи так же быстро, как будто он прихлопывал ос на блюдце с лакомством.

«Я начинаю это чувствовать», — раздраженно заметил Петроний, когда мы уходили.

«Ты хочешь сказать», предположил Джастин, «что ощущения такие, как будто ступаешь в яму с навозом?»

«И беспомощно падаю!»

Следующие полчаса мы уныло расписывали все это такими подробностями, как падение в навоз в лучшем плаще и с девушкой, за которой вам хотелось наблюдать.

Наше путешествие в Ланувий было частично пустой тратой времени, но мы все же увидели Силана.

Петроний задал ему несколько вопросов, которые подтвердили, что тело, найденное в гробнице, принадлежало его дяде: мужчине лет шестидесяти, почти лысому, худощавому телосложению; обычно он носил перстень с лазуритом, который так и не был найден. Я видел, как Петро подумал, что убийца мог оставить его себе как трофей, и что если мы когда-нибудь его поймаем, перстень может оказаться весомой уликой. Её племянник сказал, что Ливия Примилла была примерно на пятнадцать лет моложе; была здорова, с голубыми глазами и седеющими волосами, вела себя опрятно, носила хорошую одежду и украшения. К сожалению, хотя они и торговали статуями и, должно быть, были знакомы с художественным сообществом, пара никогда не заказывала свои портреты.

Силан указал нам путь к ферме своих дяди и тёти. Она находилась недалеко от Сатрика, рядом с землями, которые обрабатывали вольноотпущенники Клавдия: «Если то, что делают Клавдии, можно назвать земледелием».

У них был скот: Силан рассказывал, что у его дяди с ними были давние и плохие отношения, но последний скандал начался, когда Клавдии позволили разъярённой стае молодых быков сломать забор. У Модеста был надсмотрщик, который пошёл требовать возмещения ущерба, но был жестоко избит.

Силан подтвердил, что Модест любил писать гневные письма. Он жаловался непосредственно несносным Клавдиям. Он также изводил городской совет Анция; эти никчёмные особы, возможно, потеряли терпение, слыша его требования. После того, как он и Примилла исчезли, а Силан обратился за помощью, магистрату пришлось провести расследование, но его люди, вероятно, не приложили к этому много усилий.

«Некоторые Клавдии — просто бездельники; они приходят в город и совершают мелкие кражи из домов и предприятий, оскорбляют, пишут свои имена на стенах, пьют вино, а затем устраивают беспорядки после наступления темноты... Вы знаете».

«Повседневная жизнь там, откуда мы родом», — сказал Петроний, хотя и дал понять, что относится к ней с сочувствием.

В тот момент мы были дома; Силан вышел посмотреть, что делают его дети. Лентулл, сам будучи уже взрослым, разговаривал с ними; он велел им кормить травой быка. «У одного или двух Клавдиев более жестокие…

репутации. Люди не хотят иметь с ними ничего общего.

«Конкретные имена?» — спросил Петро.

Силан покачал головой: «Когда Модест ворчал, у меня были свои проблемы».

Это всегда звучало как преувеличение. В любом случае, казалось, я мало что мог сделать...

«Упоминался человек по имени Нобилис».

«Для меня это ничего не значит». Силан замолчал. Теперь он винил себя за то, что раньше не проявлял к этому больше интереса.

Я тихо сказал: «Ты был прав на днях. Зачем наживать себе ещё одну жертву? Твоя совесть чиста. Оставь это профессионалам».