«Полагаю, — предположил Петроний, — он был одет в грубо сшитую домотканую тунику и поношенные деревенские туфли? Что ж, благодарю вас за вашу проницательную наблюдательность, сэр».

«Это дает нам несколько очень полезных моментов для дальнейшего изучения».

Петро был напыщенным, спокойным юмористом. Мясник не мог решить, насмехаются над ним или хвалят.

XVIII

Мы могли бы переночевать в Ланувии, но все согласились, что нам подойдёт другое место – любое другое. Я вспомнил, что примерно на полпути к Анцию есть деревушка; она бы помогла нам завтра добраться, поэтому мы отправились туда. Это было очень древнее поселение, которое создавало ощущение, будто мы забрели в Древний Лациум, когда он ещё был Новым.

Они утверждали, что нас здесь девяносто жителей; должно быть, они считали своих коз. Я всё ждал встречи со старым героем Энеем, бредущим по этому низинному болоту, которое боги послали его колонизировать, всё ещё в набедренной повязке, в которой он бежал из Трои.

Там было скопление бедных домов, собравшихся вместе, потому что они находились рядом с перекрёстком; примерно в миле дальше через реку был мост. Там от узкой дороги отходила ухабистая тропинка. Ректус сказал, что тропинка шла на юг, проходя недалеко от Сатрика, так что мы могли бы сразу же туда смотаться, но мы всё же решили попытаться узнать в Анции о попытках властей найти Модеста и Примиллу. Мы ожидали лишь презрения от другого магистрата.

Но зачем отказываться от проверенной системы только потому, что она не работает?

Мужчина с женой придумали простую еду для путешественников. Если где-то и были места для ночлега, мы предпочитали не искать. Мы ели, пили, рассказывали истории, а потом разбили лагерь. На следующий день мужчина ушёл проверить своё фиговое дерево, но его жена приготовила нам простой завтрак. После чего мы двинулись дальше.

В Анциуме наши опасения оказались напрасными. Магистрат не собирался нисколько мешать нам; мы даже не смогли встретиться с этим человеком. Его дом был заперт, а сам он отсутствовал.

«Итак…» — задумчиво произнес Петроний Лонг. — «Если вы живёте в живописном старинном городе на побережье, то когда наступает лето, вам всё равно приходится уезжать в отпуск?»

«Этот увалень с фиговым деревом пригнулся здесь и предупредил его о твоём приходе», — злорадствовал его брат. Это было, пожалуй, первое его мнение по какому-либо вопросу. Остальные смотрели на Петрония Ректа и старательно молчали, запоздало оценив его как сумасшедшего фантазёра.

Мы поспрашивали. Это было забавно. Половина людей отказалась с нами разговаривать, остальные сказали, что ничего не знают.

После этих бесплодных вылазок мы всё же двинулись в Сатрикум. Это был ещё один очень древний город, расположенный в низине, прямо на краю Понтийских болот. Вокруг этого удалённого перекрёстка веками сталкивались культуры. Воинственные вольски боролись за это архаичное место; вероятно, они всё ещё жили здесь. Было не только ощущение, что мы можем наткнуться на кучку раскосых, улыбающихся предков этрусков, но и атмосфера конца цивилизации, вызванная близостью городка к ужасным болотам.

Плотно застроенное поселение жило своей жизнью. На холме стоял храм Mater Matuta: матери утра, Эос, Авроры – розовоперстой предвестницы, которая отворяет небесные врата, чтобы солнце могло выходить каждый день. Мы поднялись на акрополь, как заядлые туристы, и увидели древнюю богиню, высеченную из обтесанного камня, восседающую на троне и оплакивающую своего сына Мемнона, убитого в Трое Ахиллом, чьё тело лежало у неё на коленях.

Она также была богиней пропитания и девчонкой-игруньей, которую ревнивая Венера прокляла, наложив на неё привычку заводить множество любовников (проклятие, о котором горячо молятся большинство юных девушек). Матер Матута в Сатрикуме выглядела несколько обветшалой для любовников, но сегодня она выполнила своё дело, открыв врата Гелиосу. Небо было ясным и голубым, а солнце сияло ярко.

«Это и есть понтийский обман», — мрачно сообщил нам Петроний Рект.

«Великолепная погода, цветущая растительность — смерть за каждым кустом». В качестве попутчика этот мужчина был настоящим посмешищем.

Мы вернулись в наш гостевой дом, желая выпить.

Нам потребовалось некоторое время, чтобы найти гостиницу, которая могла бы разместить семерых из нас.

Сатрикум, возможно, и был перекрёстком, но большинство проезжавших этим путём, должно быть, направлялись куда-то ещё. Здесь было мало что привлекало посетителей. Главной достопримечательностью был старый храм; его трудно назвать уникальным. Mater Matuta когда-то процветала по всей материковой Италии. У неё был храм в Риме, прямо рядом с Форумом Скотного Рынка, и так близко к моему дому, что воспоминания о нём вызвали у меня тоску по родине.

Возможно, к зрелищу матери, оплакивающей своего умершего сына, я еще не был готов.

Тяжесть навалилась на меня. Я потерялся в своих мыслях.

Большинство из нас коротали вечер во дворе гостиницы.