Лили стояла на пороге ни свет ни заря, готовая тащить меня на поиски свадебного платья. Открывая дверь, я на ходу стянула волосы в небрежный пучок.

— Готова?

— Вроде того, — отозвалась я, указав на легинсы и толстовку. — Стоит одеться поприличнее?

— Тебе весь день придется то снимать, то надевать вещи, — возразила она, покачав головой. — Конечно нет.

— Слава богу. Пытаюсь оттянуть мытье головы еще хоть на пару дней. Сил нет возиться с укладкой.

— В пучке смотрится отлично, — заметила подруга. — Уж получше, чем у меня. И ищи плюсы: выедем сейчас, успеем за кофе.

— Волшебное слово сказано, — я подхватила сумочку и забралась в машину.

— Рванем в привычное местечко? — уточнила Лили.

— Ага. Мне сейчас жизненно необходим бронебойный кофе.

— Ну как продвигается подготовка к свадьбе? — поинтересовалась она, выруливая с подъездной дорожки.

— У меня есть кольцо. Оно... потрясающее.

— Требую фото.

Я вытащила телефон и открыла нужный снимок. Лили шумно выдохнула.

— Какая несправедливость. Мое первое кольцо оказалось сущим уродством.

— Лесная тематика. Он сам выбирал. Даже не подозревала, что подобное приглянется.

— А ведь и правда, могу легко представить тебя с чем-то подобным. Либо с этим, либо с винтажом.

— Ты хорошо меня знаешь, — согласилась я. — Но тебе-то положено. Ума не приложу, как он умудрился угадать.

— Может, просто пальцем в небо попал, — откликнулась подруга. — Совершенно не обязательно искать скрытый смысл.

— Наверное, так и есть, — тихо призналась я, стараясь подавить укол разочарования. Лили вопросительно изогнула бровь, но мы, к счастью, уже парковались у кофейни.

— Дай сначала получить дозу кофеина, а потом читай нотации, — попросила я.

— Никто тебя не осуждает, — парировала она. — У меня просто появились вопросы.

Внутри сразу же окутал кофейный аромат, и я, не теряя ни секунды, встала в очередь.

— Знаю, о чем ты думаешь. Не стоит придавать значения тому, что он угадал мой вкус.

— Сама бы на твоем месте так подумала. Но, кажется, границы начинают размываться, а ты, насколько я знаю, этого совершенно не хочешь.

— Не хочу, — вздохнула я. — Просто он ведет себя мило. Прямо как в старших классах, когда мы только общались. Тогда казалось, что я действительно ему нравлюсь, а потом на горизонте замаячил Келвин, и стала ясна истинная цель.

— А сейчас Келвина рядом нет.

— Вот именно. Но видела бы ты его, стоит упомянуть брата. Моментально меняется в лице.

— Держи это в голове, — предупредила Лили. — Особенно когда пойдешь к алтарю.

— Кто идет к алтарю?

Я вздрогнула, осознав, что мы оказались первыми в очереди.

Райли выступала совладелицей кофейни и по совместительству управляющей. Невзирая на статус, девушка частенько вставала за барную стойку и хлопотала в зале. Она мне жутко нравилась, и Лили, как я знала, разделяла эту симпатию. Мы общались с самого открытия заведения, однако, в привычной манере, я держала ее на расстоянии вытянутой руки, поэтому знала о ее жизни куда больше, чем она о моей.

Уставившись на бариста, я раздумывала, стоит ли выкладывать правду о грядущем фиктивном браке. Райли выглядела настолько заинтригованной – с легкой полуулыбкой и вздернутой бровью, – что соврать ей просто язык бы не повернулся.

— Я, — вырвалось у меня. — Но исключительно ради денег, а не по любви.

Лили повернулась.

— Ого, сразу выкладываешь начистоту.

— Не могу же я врать человеку, который варит лучший кофе в Нэшвилле, — прошипела я.

— Брак по расчету, значит? История точь-в-точь как у Лили?

— Нет, — хором отрезали мы.

— Семья меня ни к чему не принуждает, — торопливо пояснила я. — Ну, то есть один человек отчасти послужил причиной, но выбор все же за мной.

— И это всяко больше, чем было у меня, — вставила Лили.

— А это вообще ни в какие ворота, — заметила Райли, обращаясь к Лили. — Так зачем выходить за него ради денег?

— Родной брат меня уволил и теперь пытается сровнять с землей район, вот я и выхожу замуж за его врага из принципа.

— Звучит дико, но вполне в твоем духе.

— Абсолютно согласна, — кивнула Лили. — Мы как раз идем выбирать свадебное платье.

— Платье для фиктивной свадьбы, — поправила я.

— Клятвы-то, может, и фальшивые, а вот сама свадьба – настоящая.

Я закусила губу. Меньше всего на свете хотелось, чтобы торжество хоть в чем-то походило на настоящее. Даже на словах.

— Звучит потрясающе. Как бы хотелось составить вам компанию. Наделаете фоток, покажете потом?

— Обязательно, — пообещала я.

— И когда же фиктивная свадьба?

— Ориентировочно через пару недель. Точную дату пока не обсуждали, но соберутся его родственники, плюс коллеги по работе. А вот с моей стороны ряды, судя по всему, останутся пустыми.

— Я бы пришла, — вызвалась бариста. — И семью бы захватила. Если, конечно, тебя не смутит присутствие моего мужа и двоих детей.