На сей раз мы приехали в другой филиал, на юге Нэшвилла. Я бывала в каждом из них, и везде подавали ту самую пряную курицу, к которой успела привязаться всей душой. Вспомнилось, как я впервые притащила в самое первое их заведение Лили: подруга пришла в сущий ужас, увидев, насколько щедро приправлена порция.

На фоне строительного бума в Нэшвилле меня искренне радовало, что «Принцесс» не отстает от всеобщего роста. Филиал оказался куда просторнее, а по выходным даже играла живая музыка.

— Мне, пожалуйста, четверть грудки, и самую острую.

Уверена, женщина за кассой на своем веку повидала немало смельчаков, переоценивших силы в битве с местным меню.

— Если окажется чересчур остро, деньги не возвращаем.

— Ничего страшного. Знаю, на что иду.

— Мне то же самое, — добавил Леви.

— Ой, там же... — попыталась я предупредить, но Леви положил кредитку на терминал прежде, чем успела договорить.

Ну и ладно. В конце концов, сам напросился. Я, конечно, догадывалась о его духе соперничества, но наблюдать это воочию оказалось совершенно иным опытом.

Оставалось лишь надеяться, что урок пойдет ему впрок.

— Ты ведь понимаешь, что насчет возврата денег они не шутят? — уточнила я.

— По-твоему, меня волнует цена какого-то обеда?

Я передернула плечами.

— Иные богачи те еще скряги. Хотя, учитывая, какую прорву денег ты спустил на кольцо для фиктивной жены, пора бы перестать удивляться.

— С языка сняла.

— И все-таки предупреждаю: местная острота – это не пустые слова.

— Я люблю поострее.

— Здешняя курица – совершенно иной уровень боли.

— Уверен, как-нибудь выживу.

— Мое дело предупредить. Обычно люди начинают с мягких соусов, постепенно повышая градус.

— Сама тоже так делала?

— Нет, я с ходу заказала пожар во рту и трижды об этом пожалела. Чтобы достичь нынешней выдержки, потребовались годы. Годы и море слез.

— Расплачешься за едой – так и быть, осуждать не стану.

— А вот если разрыдаешься ты, я еще как стану.

Наполняя стаканы газировкой, Леви рассмеялся. Столик мы выбрали в самом углу.

— Итак, кольцо имеется, — вполголоса произнесла я. — Дело осталось за малым: купить платье и расписаться в мэрии.

— Никакой мэрии, — отрезал он. — Я же говорил, что тайных побегов не предвидится, и слов на ветер не бросаю. Мы сыграем полноценную свадьбу.

— Зачем?

— Родня со свету меня сживет, узнай они про тихую роспись. Годами ждали, когда я наконец остепенюсь.

Мои брови поползли вверх.

— Выходит, скрытых мотивов для этой затеи у тебя побольше.

— Как знать, — Леви небрежно повел плечами. — Я безумно люблю родных, но их опека порой душит, особенно на фоне того, что никогда ни с кем не встречался.

— И почему же?

— Еще не встретил ту самую, — он выразительно посмотрел на меня, но я лишь замотала головой.

— Даже не смотри. Ты для меня слишком нормальный. К тому же в тебе проскальзывает жажда мщения.

— Она и в тебе проскальзывает.

— Вот именно. Качеством не могут обладать сразу оба, иначе случится конец света.

Леви сокрушенно мотнул головой, но спорить не стал.

— А еще конец света неминуем, если мама или мачеха прознают, что их не позвали на торжество.

— Ну так позови в мэрию.

— Еще хуже. Потребуют фотографии, банкет и грандиозную вечеринку.

— Наша маленькая афера обходится все дороже и дороже.

— Получив доступ к моему банковскому счету, ты быстро поймешь, почему это совершенно не волнует.

Лицо обдало жаром.

— Леви, нельзя же бросаться такими словами.

— Почему?

— П-потому что тебя могут обокрасть.

— Здесь никого нет.

— А еще обсуждать деньги – дурной тон. Даже я в курсе.

— Только не для моей без пяти минут жены. К тому же тебе ведь нужны средства, верно? Ради этого все и затевалось.

— Ну да, но лишь на время. Мне просто нужна передышка, а после развода придется вернуться к работе.

— Денег у тебя останется достаточно, чтобы об этом не переживать.

Достаточно ли? Учитывая здоровье, без страховки любые сбережения разлетятся вмиг. Выписанные лекарства стоили баснословно дорого. Я пыталась перейти на дешевые аналоги, но безуспешно.

Вряд ли мужчина станет осыпать миллионами ту, что лишь играет роль его супруги.

— Кстати, о переживаниях: у тебя есть медицинская страховка? Смогу ли я, став твоей женой, в нее вписаться?

— Разумеется. Включим в полис сразу после свадьбы.

— И сколько времени на это уйдет?

— Обычно недолго, однако придется заполнить кое-какие бумаги. Сотрудница, которая ведет дела, сейчас в декрете, так что потребуется пара недель. Тебе нужно для чего-то конкретного?

От укола тревоги я невольно выпрямилась. О своих изматывающих мигренях не рассказывала никому: справлялась с бедой в одиночку. Очень сомневаюсь, что Леви захотел бы вести меня под венец, узнай он, до какого состояния доводят приступы.