Учитывая, как с ней обошлись собственные родители, я сильно сомневалась, что Келвин вообще придется подруге по душе.

Куда вероятнее, что она сделает его прототипом злодея в одной из книг и безжалостно прикончит. Да Лили бы ради такого дела даже еще одно фэнтези написала. Но, потеряв из-за брата слишком многих, идти на подобный риск я не собиралась.

Я переключилась на чат с Эммой. Мы общались куда чаще, чем с Келвином, да и за советами она обращалась исключительно ко мне.

Я: Пойдешь на показушную вечеринку?

Эмма: А мне никто не говорил, что намечается тусовка

Эмма: О, погоди. Вижу приглашение. Эмм, нет. Я не потащусь четыре часа за рулем, чтобы смотреть, как присутствующие коллективно вылизывают Келвину задницу

Я: Нельзя ли выразиться как-то поизящнее?

Эмма: Кстати, с днем рождения. Я бы приехала, но мне вообще-то работать надо, чтобы себя обеспечивать

Я: Та же история. Просто отстой

Вернувшись к компьютеру, я ошарашенно моргнула, обнаружив приглашение на рабочее собрание, которое начиналось через две минуты.

С каких это пор меня зовут на встречи в последнюю минуту? Может, наконец-то переводят в другой отдел, где найдется хоть какое-то занятие. Времени на чтение, конечно, будет не хватать, но даже мне становилось не по себе от получения зарплаты просто так – пусть и совсем копеечной.

Схватив телефон, я проверила, как выгляжу на камере, и в ужасе распахнула глаза, заметив, насколько сильно распушились кудри. Пришлось наспех собрать их в хвост, пытаясь пригладить непослушные волоски.

Спустя минуту я подключилась к звонку.

И тут же возникло острое желание немедленно отключиться.

Первым в глаза бросилось лицо брата на фоне панорамы Нэшвилла. Келвин занимал шикарный высотный офис, и фон для видеоконференций выглядел настолько безупречным, что казался искусственным, однако я прекрасно знала: окна кабинета действительно выходили на город, а освещение выстроили поистине картинное.

Встретившись с ним взглядом, я побледнела. Что он здесь забыл? Брат никогда не общался со мной в рабочее время.

— Эми, — начала представительница отдела кадров. Я судорожно забегала глазами по экрану в поисках ее имени, пока не наткнулась на подпись в самом низу.

— Здравствуйте, Кора. Чем могу помочь?

— Встреча не займет много времени. Боюсь, на данный момент вы ничем не можете помочь. К сожалению, мы вынуждены расстаться.

С губ сорвался неловкий смешок.

— Простите, что?

Взгляд метнулся к Келвину: он что-то быстро печатал, несомненно, параллельно решая другие вопросы. Я понимала, что обида из-за дома никуда не делась, но он в совершенстве овладел искусством демонстрировать болезненное равнодушие.

— В связи с сокращением объема работы пришлось принять ряд трудных решений...

— Я дочь генерального директора, — выпалила я. — Вы не можете меня уволить.

На этот раз подал голос Келвин.

— Технически, теперь ты сестра генерального директора. А мне нужно действовать по справедливости. Отец держал тебя в штате, несмотря на полное отсутствие обязанностей, но мы отчитываемся перед акционерами, и твоя зарплата приносит компании убытки.

— Н-но меня же можно перевести в другой отдел.

— У тебя есть диплом кадровика, о котором я не в курсе, или какие-то другие полезные навыки? Насколько помню, ты отучилась на филолога.

— Это все-таки высшее образование.

— Этого мало. Твоя загруженность – самая низкая в компании. Нам приходится прощаться. Все честно.

До слуха доносились его слова, но мозг наотрез отказывался верить.

На лице брата не мелькнуло ни тени раскаяния, и я прекрасно понимала: заставить передумать невозможно. Родители безоговорочно примут его сторону. Представитель отдела кадров висит на линии. Меня действительно увольняют.

— Х-хорошо. А выходное пособие предусмотрено?

— Твое пребывание в штате на протяжении последних месяцев при полном отсутствии обязанностей я и рассматриваю как выходное пособие. Сегодня переведут финальный расчет, и действие медицинской страховки прекратится.

— Разве она не должна покрывать остаток месяца?

— Нет, не должна.

Твою же мать. Мне жизненно необходимы таблетки, а с последнего визита к лечащему врачу миновало больше полугода. По протоколам клиники сроки планового осмотра уже подошли. Я все откладывала запись из-за космических цен даже с учетом страховки, но без полиса кранты.

— А как насчет продления полиса после увольнения? По программе COBRA, кажется?

— Условия COBRA и текущий пакет обойдутся весьма недешево, — мрачно отозвалась Кора. А затем озвучила сумму, вчетверо превышающую привычный взнос.

Значит, деваться некуда.