Теперь, когда я ушел из армии, я все еще не знаю, чем хочу заниматься в жизни. Клиффу и Берку повезло превратить то, что они любят, в бизнес, но что люблю я? Что у меня хорошо получается? Я не жалею, что ушел из армии, особенно после того, как Берк получил тяжелое ранение в бою. Я просто... не устроен. Беспокоен. Что мне делать со своим временем? Как мне теперь максимально использовать свои дни, когда у меня нет миссий с высоким уровнем риска, к которым нужно готовиться и которые нужно выполнять?

Я вздыхаю и качаю головой, когда иду внутрь, мой медведь ворчит внутри меня. Он счастлив, что мы на шаг ближе к поиску нашей пары. Я не так уж уверен, что что-то из этого получится.

Сигнализация на моем столике у входа мигает, и мысли о моей паре покидают голову, когда я бросаюсь проверить экран. Годы тренировок дают о себе знать, и у меня есть «лазерный луч», направленный на любую угрозу, таящуюся в тени.

Мой медведь внутри меня в состоянии повышенной готовности, пока я изучаю экран в поисках признаков движения, но кто бы там ни был, он уже ушел. Может быть, это хорошо, что я еще не нашел свою пару. Со стаей «Черный лес» бродящей вокруг, это не совсем безопасное место для нее. Мысль о том, что моей паре причинят какой-либо вред, заставляет моего медведя скулить, а мое сердце болезненно сжимается в груди. Хотя я не знаю, кто она и как выглядит, все мое существо протестует против мысли, что кто-то или что-то может причинить ей боль.

Стая «Черный лес» пытается заявить о своих правах на нашу территорию в последние несколько недель. Скоординированные атаки усилились, и мы ведем переговоры с Романом, Страйкером и Арчером о возможной войне. Это было бы крайней мерой, но мы готовы пойти на риск, если это означает защиту нашей земли.

Сначала стая «Черный лес» пыталась поджечь новые ульи Хани и Клиффа. Затем они ворвались в гараж Берка и попытались навредить его паре Хейвен. К счастью, нам удалось остановить эту стаю оба раза, прежде чем кто-то пострадал, но они просто не сдаются.

Все началось с подростков, которые просто тусовались и мусорили на нашей территории. Я знаю, что Берк говорил об этом с Арчером. Люк, их старший брат, является альфой стаи «Черный лес». Так что все сложно. Тем не менее, ни Берк, ни Арчер не видели своих родителей или Люка годами. Между ними нет взаимных чувств. Если это перерастет в войну, я знаю, что нам не придется беспокоиться о том, что кто-то из них будет щадить Люка и его стаю.

Глава 2



Магнолия

МОЕ ТЕЛО РАЗРЕЗАЕТ воду, когда я двигаю ногами вверх-вниз, а руки взлетают над головой и толкают меня сквозь воду. Моя мама называла меня своей маленькой рыбкой. И говорила, что я научилась плавать раньше, чем ходить. Она никогда не могла вытащить меня из бассейна, и мне повезло вырасти в Южной Каролине, прямо у океана.

Пальцы касаются края, и я хватаюсь за выступ, вытаскивая себя из бассейна, вдыхая немного воздуха. Я стою, игнорируя взгляды, которые на меня бросают, когда я иду к скамейке, чтобы взять полотенце.

Кажется, сколько бы я ни плавала и ни занималась спортом, мне суждено быть пышнотелой четырнадцатого размера. Думаю, это из-за моей любви ко всему сладкому. Не помогает и то, что общественный бассейн находится прямо рядом с пекарней. Я облизываю губы, представляя кекс, который куплю, как только оденусь.

Я в основном приняла свои изгибы, хотя все еще нервничаю, разгуливая в купальнике на публике. Оборачиваюсь пушистым полотенцем и собираю вещи, готовясь ополоснуться перед тем, как побаловать себя сладким перекусом.

– Мисс Сорбет? – спрашивает женщина в деловом костюме, подходя ко мне.

Она выделяется здесь, как больной палец, и дело не только в ее темном деловом наряде. Волосы зачесаны назад и скручены в пучок на макушке, и она оценивает меня холодным взглядом. Ее акцент резкий, звучащий странно, когда он отражается от стен здания бассейна.

– Да, мэм, – отвечаю я ей, еще плотнее заворачиваясь в полотенце. Она худенькая и хорошо сложенная, похожа на босс-бейб (прим. пер. женщина, которая является амбициозным, независимым лидером и предпринимателем. Она волевая, уверенная в себе и знает, как добиться цели), а я похожа на утонувшую крысу. Почти в буквальном смысле.

– Я Люси Дэвис. Я работаю в агентстве знакомств «Любовные укусы». Вы слышали о нас?

– Я слышала об этом приложении, – нерешительно говорю я. Насколько же эта дамочка сумасшедшая? Она что, потерялась?

Одна из моих соседок, Хейвен, была зарегистрирована в приложении «Любовные укусы». Я поддразнивала ее по этому поводу беззаботно, но теперь она живет в Колорадо с любовью всей своей жизни, так что, на самом деле, кто я такая, чтобы судить? Я получила приглашение на ее свадьбу, но не смогла отпроситься с работы.

– Вы когда-нибудь думали о том, чтобы подписаться на него? – спрашивает меня Люси. Я хмурюсь и морщу нос. Без обид Хейвен или кому-либо еще, кто пользуется приложениями для знакомств, но это просто не мое.

– Нет, а что?

– Вы не хотите встретить мужчину своей мечты? – спрашивает она меня, и я качаю головой.

– Без обид на вашу компанию, но я уже пробовала знакомиться онлайн. Там одни мудаки и уроды.

– «Любовные укусы» – это нечто особенное, – говорит она с заговорческой улыбкой.