Она могла поймать ублюдка только при помощи воды. Но это также означало, что Мере придётся в какой-то момент убить его, чтобы сохранить свой секрет. На кону либо её жизнь, либо его, но, учитывая состояние мужчины — точно мертв, — решение было очевидным.

Всё равно было паршиво.

Сглотнув, Мера подняла пистолет и прицелилась мертвецу в голову. Неприятное ощущение заворочалось в душе, потому что она была лицемеркой.

Убивать существо, у которого, как и у неё, был приказ на немедленное уничтожение, казалось неправильным. Однако, если она этого не сделает, кто-нибудь в участке сделает это за нее. Не говоря уже о том, что нежить могла разболтать о том, что она сирена. Так же мог все разболтать и некромант.

Как ни крути, а все равно отстой.

— Где твой хозяин? — настаивала она, пытаясь скрыть страх в голосе.

— Чтобы ты могла убить его и сохранить свой секрет? Не волнуйся, детектив. Когда придёт время, хозяин сам найдёт тебя. А пока считай себя в безопасности. Ну, в относительной безопасности. — Он усмехнулся, в то время как вдалеке завыли сирены. Напрягшись, он дернулся вперед, насколько мог, и приблизился к дулу её пистолета. — Тебе стоит поторопиться. Все будет выглядеть не очень хорошо.

Мера не хотела этого делать, не хотела играть в эту игру — какой бы она ни была, — но он был прав. У зомби, может, и нет прав, но убить его от этого не легче.

Мера закрыла глаза и выстрелила, поморщившись от чавкающего звука пули, пробившей мозг преступника. Когда она открыла глаза, зомби смотрел на неё, лаймово-зелёное свечение медленно угасало в его радужках.

— Хозяин ещё увидится с тобой.

Труп обмяк на ледяном копье.

Прибывшие на место офицеры — Джек Робб и новичок, которого Мера не знала, — сообщили ей и Басту о девушке, которой откусили лицо. Ею оказалась Морган Шмид, ее доставили в Региональную больницу Клиффтауна.

Поскольку в больнице работали лучшие врачи и целители округа, она должна была прийти в себя через несколько часов, после чего они смогут ее допросить.

— Имя мертвеца — Фред Джонсон, — сообщил Джек, его голос эхом разнёсся по складу.

Джек был хорошим офицером. Он помогал Мере и Джулиану в некоторых их прошлых делах.

— Причина второй смерти — пулевое ранение в голову, — сказал он коллеге более тихим голосом, указывая на тело. — Постой. Его закололи?

Мера напряглась.

— Возможно, так он умер в первый раз.

Одним движением руки она растопила лёд, и вода устремилась обратно в реку. Офицеры никогда не смогли бы понять, что она виновата в этой ране.

Не осталось никаких улик.

— Ужасная смерть, — пробормотал Джек про себя. — Я сообщу капитану Мореа, что вы в пути. Но не торопитесь. — Джек кивнул в сторону Баста, стоявшего рядом с ней. — Детективу Дею, похоже, нужно отдохнуть.

— Фейри не такие слабые, как люди, — резко ответил Баст, гордость взяла верх, хотя он всё ещё был невероятно бледен.

— Извини его, Джек. Он становится раздражительным, когда голоден. — Мера похлопала Баста по плечу и кивнула на выход со склада. — Пошли, напарник. Я куплю тебе кофе.

***

«Рози» была любимой кофейней Меры и располагалась всего в четырёх кварталах от района Свалки. Они почти дошли до неё, когда Баст нежно потянул её за руку, заведя в переулок рядом с заведением.

Прижав её к кирпичной стене, он накрутил прядь ее волос на палец.

— Ну и встречу устроили нам в твоём районе. У меня даже не было времени сказать тебе, как ты сегодня красива.

Мера хитро улыбнулась.

— Кто-то чувствует себя лучше. И вообще, я всегда так выгляжу.

— Именно.

О, что этот мужчина с ней делал…

Мера откашлялась, глядя на него из-под ресниц.

— Детектив, это крайне неуместно.

Она это знала. Он тоже.

Им обоим было всё равно.

Баст мягко поцеловал её. Она застонала ему в рот и обвила руками его плечи, углубляя поцелуй.

Потребность в нём сжигала Меру изнутри. Она была влюблена в Джулиана долгое время, но с ним она всегда контролировала себя. Однако с каждым днём с Бастом она приближалась к безумию.

Её чувства к нему пугали её. В них не было ни логики, ни здравого смысла, они пожирали её, как лесной пожар.

Она была совершенно беспомощна перед ними.

Баст говорил, что они связаны золотой нитью. Что они предназначены друг другу.

В Клиффтауне концепция родственных душ считалась абсурдной. В Атлантиде её народ называл это «спариванием». Оборотни, ведьмы и вампиры называли своих половинок «парами», а в Тир-На-Ноге это называли просто «сердце».

До встречи с Бастом Мера отмахнулась бы от этого. Она выросла в человеческом районе и верила в родственные души не больше, чем в Санта-Клауса или Бугимена.

Теперь она не знала, что и думать.

Возможно, их связь была реальной. Возможно, Баст был её сердцем, как бы безумно это ни звучало. Как иначе объяснить то, что она слетала с катушек в присутствии напарника?