— Всё не так, как выглядит, — поспешно заверила доктор. — Мы выяснили, как Грин заражает носителей, и это не через укусы нежити. Это гораздо хуже. — Она указала на микроскоп в другом конце комнаты, кивнув Мере, чтобы та села на стоявший перед ним стул. — Таблетка, которую вы нашли, не от головной боли. Как только её проглатывают, первый слой химикатов распадается, открывая второй слой, который даёт эффект, сходный с кристаллом фейри.

— Значит, это опиоид? — Мера подошла к микроскопу и заглянула в него, быстро разглядев красные кровяные тельца с липким, известково-зелёным налётом. Слизь медленно распространялась на другие клетки.

— Это нечто гораздо большее, — объяснила доктор. — Второй слой привлекает наркоманов, а это значит, что при распространении эти таблетки могут стать новым кайфом.

— Новый нар котик в городе, — пробормотал Джулиан у неё за спиной.

Доктор Стоун кивнула.

— Однако, когда второй слой распадается, обнажается последний. И это — яд Грин. — Она взмахнула руками. — Я понимаю, что это звучит безумно, но она нашла способ превратить свою магическую суть в вирус. Фред Джонсон был её первой попыткой, и тот факт, что он стал заразным, вызывает тревогу.

Мера сосредоточилась на известково-зелёной слизи, и от ужаса екнуло сердце.

— Грин распространяет своя яд по всему городу, возможно, создавая по своему желанию армию заразных зомби. Прямо у нас под носом.

— Твою мать. — Джулиан развернулся и провёл рукой по волосам. — Ты знаешь, сколько в этом городе наркоманов? Грин может устроить эпидемию в любой момент.

— Не совсем, — возразила доктор Стоун. — Первоначальное предположение Стеллы верно. Чтобы убить так много заражённых одновременно, Грин понадобится огромное количество силы. Мы полагаем, что она ещё ее не накопила, а значит, у нас есть время. И здесь вступает доктор Паскаль.

Женщина на кровати повернулась к ним.

— Я вызвалась принять таблетку, чтобы проверить нашу теорию. Так мы сможем изучить инфекцию и скорость её распространения в человеческом теле до того, как Грин решит нанести удар.

Паскаль была либо бесстрашной, либо идиоткой. Скорее всего, и тем, и другим.

Доктор Стоун одобрительно склонила голову.

— Хорошая новость в том, что доктор Паскаль сегодня чувствует себя намного лучше, чем в последние двадцать четыре часа, а это огромный прогресс. Значит, наша теория работает.

Мера скрестила руки на груди.

— И в чем она заключается?

Доктор Стоун наклонилась вперёд, словно собиралась сообщить ей большую тайну. В её карих глазах, скрытых за толстыми, в чёрной оправе очками, блеснуло безумие.

— Мы смешали магию целителя с антителами носителя. Они блокируют любую связь между Грин и доктором Паскаль. — Она указала на женщину. — Кроме того, она не переставала дышать, а это значит, что Грин не может её убить.

— Значит, это можно лечить?

Доктор задумалась на мгновение.

— И да, и нет. Количество клеток, принадлежащих Грин, в анализах крови доктора Паскаль значительно снизилось с начала лечения, но пока опасность не прошла. Кроме того, если эту таблетку продают на улицах, нам нужно найти способ, как выявить заражённых. Я работаю над этим, но сейчас главное найти лекарство и массово его выпустить.

— Нужно объявить об этом, — настаивал Джулиан. — Люди должны знать.

— Я уже предупредила Центр по контролю заболеваний. Они присылают команду на помощь. — Доктор Стоун приподняла бровь, глядя на него. — Что касается оповещения населения, вы хотите массовой истерии, детектив Смит? У нас пока нет лекарства.

— Нет, но…

— Я сделала расчёты, и больница справится со вспышкой, если я скоро найду успешное лечение. Поверьте, я уже прошла полпути.

— А если вы не найдёте лекарство вовремя?

— Тогда все мы в заднице, не так ли?

Примерно так.

Мера собиралась переговорить с Рут, но знала, что капитан согласится со стратегией доктора.

— А пока, пожалуйста, не вмешивайтесь, — попросила доктор Стоун. — Я вытащу нас из этой передряги Я должна, — пробормотала она себе под нос.

Мера не сомневалась, что доктор справится, но бремя, которое она взвалила на себя, могло запросто раздавить её.

— Спасибо за помощь. — Поднявшись со стула, Мера направилась к двери. — Держите нас в курсе.

Как только они вышли из больницы, Мера позвонила капитану.

— Я работаю с Центром по контролю и профилактике заболеваний, Печенька, — сказала та в трубку.

Значит, вот чем она занималась тайком. Действительно дела высшей важности.

— Всё становится серьёзно, — объяснила капитан. — Будь осторожна, хорошо?

— Буду, мам. — Мера чуть не ахнула, когда это слово сорвалось с её губ.

Рут на другом конце провода замерла в полной тишине.

Назвать её «мамой» было правильно. Не так ужасно, как Мера себе представляла. Амма на языке фейри означало «мама». Неформально и с любовью. Имма — «мать» — означало отстранённость и страх.