Куда бы я ни пошла, где бы ни укрылась, Шатронд найдет меня. В глубине души я всегда это знала. И я была круглой идиоткой, когда думала, что прежней Митре никогда не придётся столкнуться с новым Корилом.

Почему-то я думала, что рано или поздно Отцу наскучит меня искать, и он просто про меня забудет. Что за наивность, девочка?! Шата больше четверти века искала Карро по приказу Отца. С чего я решила, что он успокоится после шести месяцев моих поисков?!

Дура, Митра, ты настоящая дура! Бадзун-Гра никогда и никого не отпускает. Все его тени принадлежат ему навеки.

Двери распахнулись, вошли Аркин и Анцель с настороженно-негодующими взглядами. Когда я бегала по замку в поисках Карро, всей страже, что встретила, приказала найти братьев и позвать их сюда.

— Что случилось? — спросил Аркин, опускаясь на свое обычное место. Анцель тоже занял свое.

— Шатронд. — ответила я. — Он был в моей комнате, говорил со мной.

Братья переглянулись. Аркин осторожно заговорил:

— И… судя по тому, что ты все еще здесь, значит, разговор прошел не так уж плохо?

Он пытался смягчить гнетущее настроение, заполнившее всю бордовую комнату, а может и весь красный замок. И причиной этого настроения была я. Я это понимала, но все же с укоризной посмотрела на Аркина.

— Шутка не очень. — сказала я.

Аркин показал мне губами: «Прости».

— Шатронд дал мне две недели. — сказала я спустя целую минуту тишины.

Между бровей Аркина пролегла глубокая складка. Бровь Анцеля поднялась вверх, и он спросил:

— И через две недели он…?

— Заберет меня к Бадзун-Гра.

Когда я произнесла это, желудок кувыркнулся, но в нем ничего не было. Лишь кислая желчь поднялась до нёба. Я сглотнула ее обратно, и меня еще больше затошнило.

— Спрятаться в той волшебной пещере Карро? — предложил Аркин.

— Я не смогу сидеть там вечно. — ответила я.

— Шатронд рано или поздно догадается о ней. — одновременно со мной сказал Карро.

И он был прав: Шатронд обладал проницательным умом. Рано или поздно он поймет, а когда это произойдет, магия перестанет действовать.

— Передвигаться? — вновь предложил Аркин. — Как Карро скрывался от тебя тридцать лет.

— С Шатрондом это не прокатит. — сказала я.

— Как он вообще смог попасть в город и в замок, оставаясь незамеченным для Ваарко, Карро и тебя?

Я мельком глянула на Карро и ответила:

— Мы думаем, что он умеет что-то, о чем мы не знаем.

— Умеет что-то, о чем вы не знаете… — туманно повторил Аркин, переглянулся с Анцелем, и сказал: — Хорошо, прятаться и скитаться ты не будешь. Тогда что?

Какое-то время мы провели в молчании. Карро наблюдал за огнем в камине. Аркин вызвал Крысеныша, и тот начал заставлять стол едой и кувшинами. Анцель внимательно наблюдал за мной, пока я расхаживала туда-сюда.

— Есть Бетисса. — раздался голос Карро.

— Ведьма Ройлок? — уточнил Аркин.

— Да.

— Я уже думала о ней. — сказала я Карро. — Мы не успеем ее найти и сварганить чудо-зелье за две недели.

— Это при условии, что вы сможете ее уговорить. — добавил Анцель.

— И это тоже. — кивнула я.

— У тебя есть другие идеи? — Карро посмотрел на меня.

— Нет. — ответила я. — Ни единой.

— В таком случае попробуем найти ведьму. — сказал старик и посмотрел на братьев. — Когда будут готовы стрелы против кнарков?

— Не скоро. — ответил Аркин. — Лучше не рассчитывайте на них. Я думал, у нас гораздо больше времени, а сейчас даже не понимаю, стоило ли тратить на них силы.

— Стоило. — сразу ответила я, остановившись посреди комнаты. — Эти стрелы будут нужны Карро, чтобы…

Я не смогла договорить. К горлу подкатил ком, а к глазам… слезы???

Я тут же отвернулась к камину и незаметно стерла их.

Все больше человеческого…

— Хорошо, стрелы мы сделаем и отдадим Карро. — сказал Аркин.

Почему и моя, и его фраза прозвучали так, словно все уже было предрешено. Словно никакой надежды не осталось. Все, что нужно сделать, это сесть и подождать две недели.

И сердце мое сжалось до кедрового орешка, когда я поняла, что так оно и есть. Я могу сколько угодно тешить себя сказками, но исход будет один. От Шатронда ни убежать, ни спрятаться. Шатронда не победить в схватке.

— Возможно, мне стоит самой к нему прийти. — сквозь туман произнесла я, наблюдая за беззаботно танцующим пламенем.

Я ощутила, как тишина за моей спиной изменилась. До этой фразы она была негодующей, после стала напряженной.

— Так будет лучше для всех. — добавила я, не смея посмотреть на Аркина, который никогда не узнает, кем на самом деле является. Или, может, рассказать ему перед уходом? Может, сейчас рассказать?

— Лучше для кого? — серьезно спросил Аркин.

— Для всех.

— А поконкретнее?

— Для тебя. В первую очередь. — ответила я.

— Не в первый раз слышу от тебя это. Почему ты так печешься о моей шкуре?

Вот он, шанс! Рассказать сейчас?

— А ты о моей почему? — отправила я встречный вопрос.