— Что ты здесь делаешь, Пом-пом? — беззаботно уточнил Карро.

— Как что? — недоуменно воскликнул Янни. — Я иду с вами? — почему-то это прозвучало как вопрос.

— Ни в коем случае. — сказала я. — Это опасно, и ты очень устанешь. Мы с Карро ходим гораздо быстрее тебя, и нам не нужно спать.

— Ничего не опасно! — Янни махнул рукой. — И я могу долго не спать!

— Не так долго, как мы. — сказала я.

— А куда мы идем? — спросил Янни кривляющимся невпопад лицом и пошел на восток.

— Янни, ты не идешь. — сказала я, теряя терпение. — Мы с Карро сходим в Эбис и вернемся, как можно скорее.

— Хорошо. —сказал Янни.

— Хорошо что?

— Хорошо, вы пойдете с Карро, и я пойду с вами.

Я тяжело вздохнула и посмотрела на Карро в поисках поддержки. Он пожал плечами, и я знала, что ему по большому счету все равно, если с нами будет кто-то еще.

Наверное, можно было взять Янни с собой, но всегда была вероятность напороться на другого кнарка. Если нам придется быстро бежать или прятаться там, где Янни не сможет.

— Если нам придется скрываться от наших собратьев, ты окажешься совсем один. — сообщила я.

— В таком случае, мы за ним присмотрим. — сказал Аркин, пробирающийся сквозь кусты вместе с Клео.

Я демонстративно осмотрела округу и громко спросила:

— Было какое-то всеобщее объявление сбора для путешествия в Эбис?

— Да, вроде нет. — улыбнулся Аркин.

— Вот и я так думаю. — холодно заключила я и добавила. — Компания нам не нужна. Спасибо. Всего доброго. Пошли, Карро.

Я направилась вглубь леса, Карро кивнул волку, и они пошли следом.

Не знаю, действительно ли я верила, что эти трое пойдут обратно, но, услышав их шаги позади, взбесилась. Грозно развернулась. Троица, плетущаяся за нами, остановилась. Аркин старался не засмеяться, чем разозлил меня еще больше.

— Вы не идете.

— Ой, да брось! — махнул он. — Будет весело!

— Да! — воскликнул Янни с поднятым пальцем, похожим на сардельку.

— Ничего подобного.

— Обещаю, мы не будем мешать. — Аркин приложил руку к сердцу.

— До Эбиса несколько недель пути!

— Я знаю. — ответил Аркин.

— Иди домой! — приказала я.

— Если только ты пойдешь со мной.

Как-то странно это прозвучало.

— Мне нужно в Эбис. — сообщила я.

— Так и мне тоже. — сказал Аркин.

— И мне! — вновь воскликнул Янни.

— А Клео? — я кивнула на его верного друга.

— Ему тоже нужно. — с притворной серьезностью уверил Аркин. — У Клео там пятиюродная сестра по линии дочери родного брата отца.

Карро прыснул. Клео мило улыбнулся.

— Что за чушь?! — выбесилась я. — Ты издеваешься надо мной?

— Да. — согласился Аркин. — Но что поделать? Времена тяжёлые сейчас, Митра. Каждый врет как может.

Я сжала губы и кулаки.

Если бы Аркин был не тем, кем был, я бы быстро заставила его пожалеть о своем решении. Возможно, я бы уже его убила. Давно. В тот первый раз, когда он понял, что может пользоваться моей странной благосклонностью, несмотря на то, что даже не понимал, откуда она взялась.

— Ты только вернулся из Эбиса. — пытаясь сохранить терпение, напомнила я.

— И поэтому меня никто не ждет там так скоро снова. — ответил Аркин, и его глаза опасно блеснули.

Ах, вот оно что… Он действительно шел туда по своим коварным делам. Дело было вовсе не во мне.

Наступила тишина.

Аркин не уступал мне в гляделки. Янни топтался рядом с нами, не решаясь, к кому поближе он должен сейчас подойти. Клео с присущей ему сдержанностью ожидал дальнейших приказов. Карро театрально зевнул. Ваарко шумно выдохнул через большие ноздри. Все ждали моего решения.

— Ладно. — сквозь стиснутые зубы рыкнула я и пошла на запад.

Услышала, как за мной последовали четыре пары человеческих ног, и две звериных.

— Если внезапно появится другой кнарк, то вы сами за себя. — гневно сказала я этой неудержимой троице, хотя прекрасно понимала, что если любой другой кнарк будет угрожать жизни Аркина или Янни, то я зубами отгрызу ему черноглазую голову.

Но только никто не должен об этом знать.

Мы с Карро долго шли молча впереди всех. Аркин и Клео шли позади и о чем-то негромко говорили. Янни плелся в самом конце, то и дело отставая, чтобы рассмотреть гусеницу на листике или поймать жучка. После того, как Клео или Аркин окрикивали дурачка, он бегом догонял нас, но потом снова отставал.

Я уже давно перестала злиться — это было бессмысленно. Кажется, никого здесь не волновали мои чувства, и я даже не знала, радовало меня это или удручало, хотя без сомнений, чем меньше было ко мне внимания, тем сохраннее казались мои секреты.