Кинан прищуривается. Затем бросает на меня подозрительный взгляд. На его месте я бы тоже так поступил. Кораблям Охотников обычно не нужно ускользать посреди ночи или покидать порт в совершенно другом городе. Тем не менее я умею скрывать свое беспокойство. Поэтому откидываюсь назад с отсутствующим видом и протяжно выдыхаю, ковыряя в ногтях.

Но когда проходит еще полчаса, мое колено начинает слегка подергиваться. Прежде чем я окончательно сдаюсь и касаюсь гема связи, Арика принимается докучать мне вопросами: например, какие мои любимые блюда, или какую прожарку мяса я предпочитаю, или вегетарианец ли я, или есть ли у меня какие-либо диетические ограничения.

Если бы я не встречал людей вроде нее раньше, то бы подумал, что она очень добрая и добросовестная личность. Но она ничем не отличается от всех остальных в этом мире: каждый хочет возвыситься. Каждый хочет получить ранг повыше или статус получше.

Тем не менее, когда мы проводили с ней собеседование, она специально попросила назначить ее на должность повара, что до сих пор вызывает у меня подозрения. Повар — это низшая должность на корабле. Когда мы выполняем контракты охотников, она получает гораздо меньшую долю прибыли; к тому же все на корабле, кроме швабби, могут ей приказывать.

Паунд смотрит на пустое ночное небо и бросает на меня нервный взгляд. Ну, нервный для него. Он выглядит почти раздраженным.

Как, черт возьми, я объясню все это своей новой команде?

Внезапно из моего комм-гема раздается голос: «Извините за опоздание, капитан». Затем по небу проносится великолепный серебристый корабль. Он летит плавно, тонкий и острый, как меч.

«Гладиан».

Паунд смеется. «Да!»

Я улыбаюсь, а желудок сжимается от восторга. Мы собираемся покинуть Венатор — собираемся охотиться на горгантаунов в Северных Небесах. И Элла останется со мной.

Дядя будет в ярости.

Удаленная сцена: Атака горгантаунов на Ренасент ПАДЕНИЕ

Несмотря на боль, я бегу изо всех сил к доку. Даже не знаю, куда, черт возьми, направляюсь и что собираюсь делать. У меня даже нет корабля. Нет гарпунов или чего-либо, что могло бы пригодиться.

Нападения на острова стали редкими с тех пор, как дядя воссоздал лантийскую технологию для контроля над горгантаунами. Но когда я пробиваюсь сквозь паникующую толпу и ступаю на деревянные доски причала Средних, то вспоминаю слова, которые сказала мне Фрейя.

Эволюция.

Возможно, горгантауны превращаются в неуправляемых чудовищ.

Я следую за группой суровых на вид людей. На них нет никакой формы, но они бегут к кораблю. Я догоняю их.

«Я могу помочь».

Один из них бросает на меня скептический взгляд. «Помочь с чем?»

Я тычу пальцем в небо, где горгантауны окружают несколько кораблей, вылетевших им навстречу. Среди них пара судов Охотников класса «Титан» и более старое судно класса «Резня». Крейсер Ордена сбрасывает взрывчатку на извивающихся горгантаунов, которые спиралью обвивают корабль, словно сорняки.

«С чего ты взял, что мы собираемся сражаться?» — говорит мужчина, толкая меня. «Убирайся».

Через несколько секунд они вбегают по трапу и уносятся прочь. Прочь от острова навсегда. Проклятые трусы. Лотчеры.

Я стою в беспомощности, наблюдая, как небо полыхает огнем. Синие взрывы от антигоргантаунских пушек острова сотрясают кости. Я хмурю брови. Должно же быть что-то, что я могу сделать. Кто-то, кто может использовать мой опыт. Я могу помочь.

Я рожден, чтобы охотиться на горгантаунов.

Доки пустеют из-за людей, мчащихся к Высшим Ренасента, откуда ведут огонь пушки. И тут я замечаю группу людей — хорошо одетых, с аккуратными, чистыми бородами и прическами. Их взгляды прикованы к чудовищам. Огонь в небе подчеркивает гнев на их лицах.

Я мчусь к ним и к их убогому кораблю. Там почти ничего нет. Маленький. Но на палубе стоит несколько пушек.

На мне даже нет магботов.

Вскоре я догоняю их у трапа. Они отцепляют цепь от причала. Их лидер, предположительно, находится на центральной палубе, раздавая приказы. Я подхожу к нему.

«Я могу помочь».

Он поворачивается и моргает, глядя на меня. Это мужчина со шрамом на лице, а левая рука заменена клешней.

Не Охотник — но похож на него.

«Кто ты?» — спрашивает он.

Еще несколько кораблей, примчавшихся издалека, идут на горгантаунов. Одно из чудовищ несется к лачугам Низших. Его гигантская пасть заглатывает лачуги и кричащих людей. У меня сжимается сердце.

«Вон там есть оружие», — говорит мне мужчина, затем поворачивается к пилоту корабля. «Взлетай, Маккормик!»

«Есть!»

Пока корабль отчаливает от дока, я, не имея магботов, скольжу по гладкому металлу, хватаюсь за платформу с боеприпасами и вскидываю мобильную пусковую установку на плечо. Это устаревшая штука, по краям покрытая ржавчиной.

Но, черт возьми, приятно будет пустить один из гарпунов прямо в глаз одному из тех монстров.

«ПУСК!»