— Нам придется подумать, как жить дальше. Если ты побреешь голову и отрастишь бороду...

— Бороду?

— Бакенбарды.

— Да! С бакенбардами я выгляжу довольно привлекательно! — Но он, дрожа, потер свои обнаженные руки. Даже он не мог притвориться, что ему не холодно. В таких условиях любой человек может замерзнуть насмерть.

Элен порылась в своем рюкзаке и нашла запасную верхнюю тунику, которая свободно сидела на ней и плотно облегала его, когда он ее натянул. Она дала ему свой табард, чтобы он накинул его поверх. Доставая тунику, она обнаружила внутри рюкзака тонкий тубус из вощеной кожи, в котором можно было носить свернутую в рулон карту на веллуме.

Принц оставил ей карту.

— Будь я проклята, как латрина на Высоких Небесах, — пробормотала она.

Сара'ала не расслышал, потому что он отвлекся, махая плащом и позволяя ему опуститься вниз — что-то вроде складывания крыльев.

Она поднялась и закинула рюкзак за спину.

— Нам нужно двигаться, любовь моя.

Он позволил плащу опуститься.

— Куда мы идем?

Она прижала руку к груди, над сердцем.

— Мы идем домой.

— Домой! Мне нравится, как это звучит. Что такое дом?

— Привал Орледдер. Я надеюсь. У нас есть задание, которое нужно выполнить. — Она подумала о Хемерлине. Он все еще исполнял речитатив неизвестному трупу? Или он каким-то образом уже знал и ускользнул? Они все равно не могли вернуться в Манор Северный Пелис, поэтому ей пришлось сделать ставку на то, что у Хемерлина все получится, как, очевидно, и было на протяжении многих лет.

— А потом?

— Ну, потом... — Трудно было понять, как реагировать, когда жизнь возобновлялась таким удивительным образом.

Он взял ее за руку. Его кожа была по-человечески теплой, а прикосновения — по-человечески нежными, но тень от его исчезнувшего тела создавала вокруг него некую ауру, и правда о том, кем он был, светилась в его золотистых глазах.

— Эти волнующие паузы исключительно милы! Ну, и что потом?

— Во-первых, задание, о котором я упоминала. После этого я собираюсь пройти обучение на геодезиста. Я уговорю интенданта обучить и тебя на геодезиста. Нам нужно быть осторожными. Мы можем доверять интенданту. Он все равно должен знать о Лишенных и Трех Шпилях. Но никто другой не должен подозревать, кто ты такой и что твое тело когда-то принадлежало принцу. По той же причине я должна быть осторожна с гадюкой. Если судебные органы империи узнают об этом, на обоих приговорят к смертной казни через сожжение. Ты готов пойти на такой риск?

Он поднес ее руку к своим губам, словно она была великим принцем этой страны, и улыбнулся ей так кокетливо, что она подумала, что вот-вот упадет в обморок.

— Тогда мы будем гореть вместе, — сказал он, словно приглашая ее в свою постель.

Она рассмеялась и подумала о том, чтобы снова поцеловать его, но было слишком холодно, чтобы не двигаться с места. Им нужно было найти теплое местечко для следующей ночи, подальше от Манора Северный Пелис и всех интриг и сражений, которые там происходили. Найти уютную, теплую, узкую койку, где двое людей почувствовали бы себя обязанными прижаться друг к другу.

Сара'ала улыбнулся, прочитав ее мысли по лицу.

— И как мы попадем домой, дорогая? — спросил он.

Элен оглядела бледно-голубое утреннее небо, безмолвную Пелену, тропу из святокамня и саженцы святодеревьев, невозмутимый горный хребет и пару любопытных коз, пришедших поглазеть на незнакомцев.

Она усмехнулась.

— У каждого из нас по две здоровые ноги и хорошие ботинки. И я благодарна судьбе за это.

БЛАГОДАРНОСТИ

Во-первых, я благодарю моих щедрых подписчиков на Патреоне. Они получили представление о самой ранней версии вселенной Дороги Ведьм и даже проголосовали за несколько элементов мира, которые я затем включила в сеттинг. Ваше покровительство буквально дало мне возможность написать эту дилогию.

Выражаю благодарность моей группе бета-ридеров, Шери Эбису, Эмме Кэндон, Нику Кэндону и Кристл Янагихаре, которые были невероятно воодушевлены, читая черновой вариант. Гнезду — Алиетт де Бодард, Виду Крус-Борха, Зен Чо, Виктору Фернандо Р. Окампо и Рочите Лоэнен-Руис. Моим детям и их партнерам, которые всегда меня поддерживают. И спасибо моим многочисленным друзьям и знакомым-писателям, а также всему сообществу, которое поддерживает нас на пути к успеху в сложные времена. Я не смогла бы сделать это без вас всех.