У борта повозки сидел седой мужчина в белом. Тот, что при старом хане щупал мне пульс. Он смотрел на меня без особого интереса, и, честно говоря, мне на него тоже было плевать.

В тот момент меня интересовала только моя тушка… другим словом я своё тело назвать не мог.

- «Три дня», – пронеслась у меня мысль. Это не тот срок, о котором говорила Нурбану. А значит, тот, кто готовил снадобье, сильно ошибся. Однако теперь это было не столь важно, ведь я жив.

Я молча кивнул. Говорить сил не было. Нурбану поднесла чашку, я сделал ещё глоток, и на этом меня снова выключило.

Проснулся я вечером.

Меня куда-то несли. Четверо, на кошме, за углы, кошма прогибалась, а надо мной было тёмное небо. Меня занесли в шатёр. И когда меня клали увидел посередине костёр, дым уходил вверх, в отверстие. Меня положили у огня, на бок, и я почувствовал тепло всей спиной.

Нурбану села рядом с миской.

Бульон был жирный, бараний, с плёнкой сверху, и она поила меня с ложки. Потом дала другую чашку, горькую, с полынью.

- Пей, – сказала она.

Разумеется, я выпил и снова уснул, ещё до того, как она забрала чашку.

Утром меня обмыли.

Женщин было четверо. Они пришли с тёплой водой, с тряпками, и мыли меня всего, от головы до ног, переворачивая как бревно. Я лежал и что есть сил терпел. Никто ничего не говорил.

Женщины были из гарема. Об этом я узнал от Нурбану. Касим выгнал их и все они ушли с отрядом, за Нурбану. Она среди них была старшей.

Потом под меня подложили судно.

Глиняное, широкое, с низким краем. Сил встать не было, я сходил в него лёжа. Женщина, которая держала его, смотрела в стену.

Стыдно было так, что горели уши.

Я лечил людей, и сколько раз я говорил лежачим, что стесняться нечего, что это такая же часть лечения, как перевязка. Говорил и сам в это верил. Но одно дело подавать судно, и совсем другое, когда его подают тебе. Ещё никогда в жизни я не был на месте пациента… лежачего пациента.

Судно унесли. Меня вытерли и накрыли.

Нурбану пришла, когда женщины заканчивали. Наклонилась, потянула носом.

- Так намного лучше, – произнесла она. На что я ничего не ответил.

Потом принесли одежду. Рубаха, штаны, халат. Всё чистое, простое, и плевать, что с чужого плеча. Меня одели, и вот тут мне стало легче по-настоящему. Чистая ткань на чистой коже.

Хаким пришёл последним.

Он сел рядом, взял моё запястье. Потом откинул рубаху и осмотрел спину, потом бок, бедро. Над ожогами он подержал ладонь, не касаясь, проверяя жар. Нажал пальцем на стопу и посмотрел, как уходит белое пятно.

Потом что-то сказал Нурбану.

- Он говорит, будешь жить, – перевела она. – Позже тебя обмажут жиром и мазями.

Я кивнул.

Когда он ушёл, я осмотрел себя сам.

На виске была шишка и содрана кожа, при повороте головы гудело. Кто-то меня хорошо приложил.

- Касим, – сказала Нурбану, увидев, что я трогаю висок. – Ногой, при всех. Салих рассказывал, и мы думали, что этим ударом он убил тебя.

Я кивнул, помечая в памяти, множащийся должок за Касимом.

Руки поднимались до уровня груди, дальше тянуло и отдавало в шею. Хрящевые капсулы срастались, но медленно, и недели две я не смогу поднять ничего тяжелее ложки. Рана над лопаткой закрылась.

На спине рубцы стянуло сухой коркой.

На боку пузыри от ожогов вскрылись. Первый, тот, что был с орех, стал розовой ямкой, и по краям её уже наросла тонкая новая кожа. Второй меньше. Жира вокруг больше не было, только чистая тряпка.

На стопах спал отёк примерно наполовину. Пальцы шевелились, но ходить я ещё не мог. Однако, думаю, через день-два смогу встать. Если кто-нибудь будет держать.

- «Бубенчики на месте», – с облегчением улыбнулся я. Проверил я это, если честно, сразу как более-менее пришёл в себя.

В тот же день мы тронулись дальше, и я увидел степь.

Она была зелёная. Бурая, по которой меня везли к Хаджи-Тархану, осталась где-то позади, а эта зеленела до горизонта. Трава была повсюду: цвели тюльпаны, красные и жёлтые, целыми полянами, и синие ирисы по низинам. Днём было тепло, как у нас в мае. Я лежал в повозке на кошмах, укрытый до пояса, и грелся на солнце.

Ночью было холодно. К утру на траве лежал иней, и когда мы трогались повозку затягивали войлоком. Пару раз нас настигал ливень – за четверть часа промачивал до нитки и уходил.

Река шла рядом. Итиль поднялся, вода стояла в протоках, в балках, в каждой низине. Между ними лежали солончаки: белые пятна с коркой, и под коркой была грязь.

В этой грязи повозка застревала.

Первый раз на второй день, как я очнулся. Лошадь тянула, колёса ушли по ступицу, и всё. Урак крикнул, и к повозке пошли все мужчины. Человек двадцать взялись за борта и за колёса, кто-то подложил ветки, и на счёт вытолкнули. Я лежал и смотрел на их спины. Больше ничего я делать не мог.

Потом застревали ещё трижды.