Прямая апелляция к официальному рангу Лиги сыграла свою роль: мужчина тут же стушевался и убрал локоть со стойки. Видимо для рядовых приспешников и соискателей полноценный Местный Злодей с собственным логовом — это уже начальство. Тут ещё и Боб вовремя вынырнул из кухни с дымящейся кружкой какао, так что Тюлень окончательно оставил тему моих ног.

— Кажется, тот в трубе вообще был фиолетовый, — услышал я его задумчивое бормотание себе под нос, когда он слез с табурета и вернулся за столик к Лидеру.

Хорошо всё-таки, что мы вовремя перекрасили костюмы!

Чуть приподняв забрало шлема на два пальца, чтобы в тени были видны только губы и подбородок, а также получив от предусмотрительного Боба соломинку, я приступил к «первой» торжественной дегустации какао. Выглядел Лорд Зеро, тянущий какао через розовую трубочку из-под шлема, наверняка феерично, но никто в зале даже не хихикнул.

— Клянусь Советом Пяти, это лучший какао в мире! — так громко и пафосно, что некоторые гости за столиками вздрогнули от неожиданности, воскликнул я на весь зал. — Почему об этом великолепном месте знает так мало народу?! — широким жестом обвёл я глазами вообще-то под завязку заполненный бар, где яблоку негде было упасть.

Вопрос, конечно, был риторический.

Но главное, что мой маленький спектакль удался, клиенты, польщённо заулыбавшись, стали настроены куда более благожелательно в мою сторону. Всё же громко похвалить то, что уже выбрал и похвалил другой, — лучший способ получить очки расположения.

— Мы открылись недавно, господин Злодей, — наконец подал голос Боб, старательно отыгрывая роль и нервно перекручивая кончик уса. — Но у нашего босса большие планы на это место. Я думаю, оно ещё получит свою частичку признания в городе.

— Определённо получит! — звонко хлопнул я в ладони в перчатках. — Я сегодня же напишу на Злодейском форуме отдельный пост, где лично порекомендую это заведение коллегам!

С этими словами, за один присест допив какао через трубочку и с широким жестом положив на стойку семь баксов (приятно всё-таки платить самому себе!), я развернулся на каблуках и под шелест плаща ретировался из бара. Моя актёрская работа на сегодня закончена, мистер Пикколо поставил бы десятку! Теперь у меня есть железное алиби, и я могу с чистой совестью писать хвалебные посты со своего основного аккаунта, прогревая реальных Злодеев при деньгах на то, чтобы они посетили нашу тихую гавань.

Бар «ААА» в массы, как говорится! Кто знает, вдруг после такой рекламы ко мне на огонёк действительно заглянет кто-нибудь из высших злодейских чинов или тайный инспектор из злодейского аналога «Мишлен»?

Так, строя воздушные замки, я снова сбегал на Базу, вернул на место фартук с усами, прихватил для достоверности из дома начатый пакет молока и как ни в чём не бывало вернулся к роли молчаливого бармена Питера.

Оставшиеся пару часов до закрытия я с удовольствием протирал стаканы и слушал оживлённые разговоры клиентов. Обсуждали в том числе и внезапный визит Лорда Зеро: по общему вердикту зала выходило, что новый местный злодей — вроде и забавный клоун, а вроде и нормальный парень, раз местное какао и атмосфера ему в итоге понравились. С этим приятным резюме я и закончил смену под утро.

В этот раз чистыми вышло почти семьсот баксов! И это притом, что добрую часть ночи мы возились со Смарти-мартом и сборкой столов. Как и обещал в фургоне, я честно попытался выдать парням аванс за грядущие выходные, но они решили, что расчёт за субботу и воскресенье проведём уже по итогам обоих дней.

Отправив приспешников по домам отсыпаться, я запер бар и вернулся на Базу. Спать хотелось дико, но сначала надо было ковать железо пока горячо — накатать продающий пост о баре от имени впечатлённого Лорда Зеро, а также…

— А где кот? — недоумённо пробормотал я, остановившись посреди зала.

На стуле возле терминала, где ещё пару часов назад мирно дрыхло двухвостое недоразумение из Смарти-марта, было пусто. Я обошёл вокруг столов, заглянул в шкафы и даже с замиранием сердца проверил бассейн с Ватрушкой — акула лежала отключенной на дне в гордом одиночестве, никаких шерстяных следов в воде не наблюдалось. Да и вообще нигде на Базе животного не было видно…

Сбежал, что ли? Ну, оно и к лучшему — меньше странной живности под боком, крепче нервы.

Пожав плечами, я подошёл к центральному терминалу и тронул мышку. На проснувшемся экране тут же мигнуло свежее уведомление от Лиги(!):

«Поздравляем с успешным ограблением Смарти-марта в Миддлтоне! Несмотря на то, что вы скрывали свою…»

Удивляясь тому, как канцелярия Лиги так оперативно узнала о нашем ночном налёте без камеры на шлеме, я щёлкнул по письму и раскрыл уведомление полностью. Интересно, мне полагаются какие-нибудь плюшки за второе удачное преступление подряд?

Глава 18. Злодей и коробка